引文追踪从一篇已知的种子论文出发，沿两个方向扩展，从而找到关键词检索遗漏的论文：向前通过它的被引链接找到引用它的较新研究，向后通过它的参考文献列表找到它所依据的较早研究。每一步都要筛选标题和摘要，并记录哪个方向发现了相关的新工作。
按顺序运行引文链
- 选择一篇完全契合你主题的种子论文。检查其标题和摘要是否与你的研究问题相符，以确认它是正确的起点；关联松散的种子会让两个方向都偏离目标。
- 先向后追踪。打开种子论文的参考文献列表，按你的纳入标准筛选每篇文献的标题和摘要。记录符合标准的文献，并标记为向后结果。
- 再向前追踪。使用种子论文的被引链接列出引用它的论文，然后用同样的方式筛选这些标题和摘要。将符合条件的论文记录为向前结果。
- 对最强的新论文重复上述步骤。将每篇新纳入的论文视为新的种子，再次运行两个方向。当某一轮没有产生新的相关研究时停止。
- 保持简短日志。对每个种子，记录哪个方向产生了新的相关研究、哪些没有，以便描述你的方法并避免重复检查相同的链接。
每个方向能提供什么
向后追踪可到达种子论文引用的基础性和较早工作，当关键词术语随时间变化时，这些工作常被遗漏。向前追踪可到达引用种子论文的后续研究，包括在你的关键词检索运行之后发表的工作。Cochrane关于检索的指南包括在数据库检索之外检索参考文献列表和其他来源，并强调记录检索过程和管理所获取的记录。
展示这些链接的工具
Google Scholar在其结果中提供被引链接和相关文章链接，并支持用引号进行标题检索以及按日期排序。Semantic Scholar Academic Graph API提供论文和引文端点，当引文链变得庞大时，你可以通过程序拉取引文列表。
边追踪边筛选
每一步都应用相同的标题和摘要标准，以便一致地评判向前和向后结果。当标题含义不明确时，保留它进行全文审查并记录原因。方向日志随后会显示你的种子论文与较早还是较晚文献的联系更好，这告诉你截止日期前剩余时间该花在哪里。