基本互联网接入和设备拥有率真的在变得更平等吗？
是的，数字鸿沟中最显眼的部分——谁拥有智能手机或能上网——在过去十年中一直在稳步缩小。一项针对精神疾病患者的全球荟萃分析发现，智能手机拥有率从2012-2013年的32%跃升至2020-2021年的77%，而当前互联网使用率则从2010-2011年的65%上升至2018-2019年的87%[1]。与美国普通人群相比，同期智能手机拥有率的差距缩小了8.9个百分点，互联网使用率的差距缩小了10个百分点[1]。这意味着，即便是历史上被边缘化的群体，在拥有设备和上网方面也正在迎头赶上。
中国一项全国性大规模研究证实了老年群体的这一趋势。2011年至2020年间，60岁以上老年人中完全无法接触数字设备的比例从88.0%降至47.3%，从未使用过互联网的比例从99.0%降至75.7%[2]。短短九年间取得的巨大进步表明，即便在人口快速老龄化的背景下，基础数字接入鸿沟正在逐步缩小。
既然接入条件在改善，为何专家仍称数字鸿沟在扩大？
由于数字鸿沟的本质正从“拥有者与未拥有者”转向“谁受益、谁未受益”，同一项中国研究在显示接入差距缩小的同时，也发现剩余的数字鸿沟与更差的健康结果密切相关：没有数字接入的老年人面临更多功能受限、更多慢性疾病、更高抑郁率以及更严重的社会孤立[2]。换言之，随着基本差距的缩小，那些仍被排除在外的人比以往任何时候都更加处于劣势，因为数字接入已成为日常生活、医疗保健和社会联系的必要条件。
此外，在具备上网条件的群体中，使用差距依然显著。中国研究显示，数字使用鸿沟（即有条件上网却未使用互联网）在十年间仅从99%降至75.7%——仍有四分之三能够上网的老年人并未使用网络[2]。而精神疾病人群研究则识别出持续面临风险的特定群体：老年人、男性、低学历者、失业者及精神病患者均较少规律使用互联网[1]。因此，尽管平均水平有所改善，数字世界内部的不平等依然顽固存在，甚至对最弱势群体而言仍在加剧。
富裕国家与贫穷国家的数字鸿沟有何不同？
是的，而且地区间的差距并未快速缩小。一项对比欧盟国家与西巴尔干国家数字化研究的文献计量分析发现，这两个地区关注的数字鸿沟维度截然不同[4]。欧盟的研究侧重于利用数字技术促进经济增长与可持续发展，而西巴尔干地区的研究则聚焦于新冠疫情后如何在教育、企业数字化等基础领域实现追赶[4]。这表明，较富裕的地区已在担忧技术的高级应用，而较贫困的地区仍在为基础接入问题挣扎。
在全球层面，经济数字鸿沟也正受到国际税收政策的影响。有分析指出，全球化和数字化使跨国企业和富裕群体得以避税，从而减少了政府用于资助贫困国家互联网基础设施等公共服务的财政收入[5]。这形成了一种恶性循环：最需要数字投资的国家反而缺乏资源进行投入，即便部分国家内部个人接入状况有所改善，国家间的经济差距仍可能进一步扩大。
本文引用的文献
2004年至2023年精神科人群数字鸿沟的全球荟萃分析
精神疾病患者的智能手机拥有率从2012-2013年的32%上升至2020-2021年的77%，与美国普通人群的差距缩小了8.9%。
2011年至2020年中国老年人数字鸿沟的十年趋势及其对健康老龄化的影响
2011年至2020年间，中国老年群体的数字接入鸿沟从88%降至47%，但尚未接入网络的老年人身心健康状况更差。
过去二十年全球数字鸿沟研究：基于Web of Science索引文献的文献计量分析
一项文献计量研究发现，2001年至2020年间共有5518篇关于数字鸿沟的出版物，其中美国贡献了全部研究的35%。
欧洲的数字鸿沟与数字化：一项文献计量分析
欧盟的数字化研究侧重于经济增长与可持续性，而西巴尔干地区的研究则聚焦于新冠疫情以及教育和商业领域的基础数字化。
国际税收、全球化与经济数字鸿沟
全球化和数字化使得跨国公司得以避税，减少了政府收入，并可能加剧各国之间的经济数字鸿沟。