高温能杀死冷水留下的活污染物
热水洗得更干净的一个明确原因是，高温能杀死引起过敏或疾病的生物。在寝具清洗中，热水洗涤用于减少屋尘螨数量及其产生的过敏原[4]。摘要没有给出确切的温度阈值，但指出水温是减少螨虫和过敏原的关键因素。
类似的原理也出现在饮用水系统中。在一栋多户住宅中，经过超滤的热水保持了无军团菌状态，而未经过滤的冷水则出现了污染[1]。该研究将更好的污染控制归因于过滤而非单纯的高温，因此并不能证明热水本身洗得更干净。不过，这与热水系统被管理以限制微生物生长的观点是一致的。
温水能让化学清洗更有效
高温还能提高清洁化学品的效力。在一项关于纳滤膜的研究中，10 °C下的化学清洗恢复了膜原始通量的95%，而5 °C下只恢复了74%[5]。仅仅5 °C的温差就带来这么大的差异，说明温度即使在很窄的范围内也能显著改变清洗效果。
同一项研究发现，仅用水的物理清洗在任何测试温度下都不足以去除污染层[5]。所以温水帮助了化学清洗剂，但温水本身并不能完成任务。这是一个有用的区分：热水不是万能溶剂，但它能让其他清洁剂发挥得更好。
加入消毒剂后，冷水可以媲美热水
热水的优势并非自动成立。在一家屠宰场中，研究人员测试了一种含过氧乙酸和过氧辛酸的冷水消毒剂，与用82 °C热水给刀具去污的标准做法进行对比[2]。冷水处理使受污染刀具上的大肠杆菌和金黄色葡萄球菌减少了约4到6个对数单位，具体取决于是否存在脂肪或血液，并被判定为足以替代热水[2]。
这一发现附带一个实际条件：建议预先冲洗，尤其是在血液和脂肪污染严重的脏污工序中[2]。所以冷水加消毒剂可以效果很好，但可能需要热水不需要的额外步骤。这一比较针对的是刀具去污，而非洗衣或家庭清洁，因此并不能说明冷水普遍和热水一样好。
热水对娇贵表面可能过于猛烈
热水并不总是更好的选择。在一项关于天然石材清洗的研究中，当喷嘴离表面太近时，高压热水和高压冷水都比蒸汽清洗具有明显更强的磨损作用[3]。该研究比较了高压冷水、高压热水和热水蒸汽，并没有单独把温度确定为磨损的原因。
在生物风化的样品上，蒸汽清洗的清洁效果最差，但在现场试验中，蒸汽的高温也永久清除了表面及表面下的大部分生物物质[3]。这表明存在一种权衡：高温有助于清除活的生物生长，但猛烈的方法也可能损坏被清洗的材料。正确的选择取决于清洗的对象以及可接受多少表面损耗。
本文引用的文献
在一栋多户住宅中安装超滤设备以降低热水温度和能源需求：德国案例研究
在一栋多户住宅中，经过滤的热水保持了无军团菌状态，而未经过滤的冷水则出现了污染，但更好的污染控制被归因于超滤而非单纯的高温。
冷水处理配合InspexxTM 210对刀具去污——屠宰场验证研究
研究发现，冷水消毒剂足以替代82 °C热水在屠宰场给刀具去污，不过对于有血液和脂肪的脏污工序建议预先冲洗。
不同清洗工艺对所选岩石类型表面变化和体积损失的量化
当喷嘴离得太近时，高压热水和高压冷水对天然石材的磨损作用都比蒸汽清洗更强，而蒸汽清洗在生物风化样品上的清洁效果最差。
水温和洗衣程序在减少屋尘螨数量和寝具过敏原含量中的作用
热水洗涤用于减少寝具中的屋尘螨数量和过敏原含量，而许多人更喜欢温水或冷水。
温度对处理湖水的纳滤膜有机污染和清洗效率的影响
纳滤膜的化学清洗在10 °C下恢复了95%的原始渗透率，而在5 °C下只恢复了74%，而仅用水的物理清洗在任何测试温度下都不充分。