谁从志愿服务中受益，受益程度有多大？
最有力的证据来自2025年一项针对香港375名孤独老年人的随机对照试验（研究的金标准）。那些每周志愿服务至少2小时、持续6个月的参与者，孤独感显著降低，效应量从中等到较大不等（dppc2 = -0.41至-0.70）[1]。这意味着改善不仅在统计上显著，在日常生活中也切实可感。另一项2024年针对日本500名老年人的研究发现，尽管志愿者与非志愿者的身体健康状况相似，但前者报告的抑郁和孤独感水平显著更低[6]。这种心理健康益处似乎在不同文化和环境中具有一致性。
哪种志愿服务对心理健康最有益？
在正式环境中进行规律、结构化的志愿服务，似乎能带来最稳定的益处。2025年的一项试验发现，只有那些每周志愿服务超过2小时并持续进行的人，其孤独感的改善效果在12个月后仍得以保持[1]。新加坡2024年的一项研究表明，在正式环境（如注册慈善机构）中定期参与志愿服务，能通过增强个人掌控感和感知社会支持来提升生活质量；而非正式或偶尔的志愿服务仅能改善感知社会支持[5]。这表明，结构化且持续投入的承诺可能是获得更深层心理益处的关键。此外，2021年一项针对志愿驾驶项目的研究发现，从事驾驶志愿服务至少2年的志愿者，其抑郁评分和社交关系显著优于新加入的志愿者[3]，这说明长期坚持参与至关重要。
需要注意什么？志愿服务何时可能无益？
证据并非全然积极。一项2025年基于中国全国大样本的研究发现，虽然总体上的社会参与能改善心理健康，但志愿服务本身却与心理脆弱性（一种结合抑郁和认知衰退的综合指标）的轻微上升相关[2]。这一反直觉的发现可能反映出，参与志愿服务的老年人本身已更为脆弱，或者志愿服务的类型至关重要。此外，志愿活动的益处也可能因活动中止而消退。在2025年香港的试验中，除非志愿者持续参与，否则大多数缓解孤独感的积极效果在12个月后未能维持[1]。最后，一项2022年针对公园跑志愿者的研究发现，尽管54.5%的人报告心理健康有所改善，但这并非他们参与的主要动机，且该研究依赖自我报告数据[4]。因此，尽管志愿服务是一种前景广阔的低成本干预手段，但它并非万能的保证，其效果取决于持续性、组织方式以及个人具体情况。
本文引用的文献
志愿服务对孤独老年人孤独感的影响：HEAL-HOA双随机对照试验。
一项2025年针对375名孤独老年人的随机对照试验发现，每周志愿服务2小时以上、持续6个月可显著减轻孤独感（中到大效应量：dppc2 = -0.41至-0.70），但若志愿服务未能持续，其益处会在12个月时消退。
中国老年人社会参与对心理健康的影响：基于心理脆弱指数的分析
一项2025年针对9208名中国老年人的研究发现，虽然社会参与总体上改善了心理健康，但志愿服务却与心理脆弱性的轻微增加相关（β = 0.002, p < 0.05）。
参与志愿驾驶项目对服务接受者及志愿者心理健康的影响
一项2021年针对133名老年人的横断面研究发现，志愿服务时间超过两年的司机在抑郁评分（p = 0.009）和社交关系（p = 0.004）方面显著优于新加入的志愿者。
在英国每周一次、免费的五公里活动（parkrun）中，志愿服务对健康的益处：一项针对parkrun志愿者的横断面研究
一项2022年英国对60680名parkrun参与者的调查发现，54.5%的专职志愿者表示心理健康有所改善，83.5%的人感到更有社区归属感。
帮助你就是帮助我：新加坡老年人志愿服务与生活质量路径的纵向分析
一项2024年针对2887名新加坡老年人的研究发现，定期参与正式志愿服务通过感知社会支持和个人掌控感提升了生活质量，而非正式志愿服务仅改善了感知社会支持。
志愿服务及其与老年人抑郁、孤独感及生活方式的关联：来自日本一项横断面研究的启示
一项2024年针对500名日本老年人的研究发现，志愿者报告的抑郁和孤独感显著低于非志愿者，而在身体健康方面未发现显著差异。