曾被当作单感觉的区域也出现跨模态效应
传统上，人们认为视觉皮层只处理视觉，听觉皮层只处理听觉，依此类推。但近年来的研究在这些区域发现了跨模态影响。例如，即使被试什么都没看，仅凭触摸获得的触觉形状信息也能从早期视觉皮层中解码出来[1]。在听觉皮层中，视觉刺激可以改变听觉神经元的反应方式，解剖学证据也显示，在被认为属于单感觉的区域内存在多感觉汇聚[2]。这些结果表明，感觉特异性区域并非孤立的处理器，它们也会受到其他感觉的影响。
低层级皮层区域能够整合多种感觉，这一观点还得到另一项证据的支持：多感觉加工发生在过去被视为单感觉的区域，这要求我们重新思考单感觉加工的概念[3]。这挑战了单感觉皮层与多感觉皮层之间的明确分界，转而提示一种更渐进或更分散的组织方式。
跨模态影响未必来自高级区域的反馈
人们可能会以为，感觉区域中的跨模态效应只是高级多感觉联合区反馈的结果。然而，针对时间判断的多感觉整合研究表明，交互可以发生在单感觉区域，而且可能并不依赖高级皮层区域的反馈[4]。这意味着，感觉特异性皮层本身就具备某些跨模态整合的机制。
此外，感觉经验也能诱发跨模态可塑性。例如，视觉剥夺会增强听觉皮层中的丘脑皮层突触，从而提升信息加工能力[5]。这表明跨模态效应并非固定不变，而是可以被经验塑造，进一步模糊了单感觉皮层与多感觉皮层之间的界线。
大脑或许更像一个多感觉影响的连续谱
综合来看，这些发现挑战了传统的单感觉/多感觉皮层划分。证据指向的不是严格分类，而是一个连续谱：即便是低层级感觉区域，也会接收并整合来自其他感觉的信息[1][2][3]。这并不意味着所有区域的多感觉程度都相同；跨模态影响的程度可能各有差异，区别或许更多在于整合的程度，而非非此即彼的分类。
这些研究还提示，跨模态效应可以是选择性的，并依赖经验，正如跨模态可塑性所显示的那样[5]。因此，这条分界不仅模糊，而且是动态的，跨模态交互可能因感觉经验而增强或减弱。
本文引用的文献
人脑中的视觉与触觉形状加工：单感觉加工、多感觉汇聚与自上而下的影响
研究发现早期视觉皮层中存在触觉形状表征，腹外侧枕颞皮层能够跨模态解码形状，表明视觉区域中存在跨模态效应。
听觉皮层多感觉交互的生理学与解剖学证据
生理学和解剖学证据显示，听觉皮层中存在多感觉交互，视觉刺激会影响听觉加工。
多感觉对低层级“单感觉”加工的贡献
多感觉整合发生在过去被视为单感觉的低层级皮层区域，挑战了关于单感觉加工的传统观点。
时间判断的多感觉整合涉及不同的脑网络
时间判断中的多感觉交互发生在单感觉区域，可能并不依赖高级皮层区域的反馈。
跨模态诱导的丘脑皮层增强可提升听觉皮层的信息加工
视觉剥夺会在听觉皮层中诱导跨模态增强，提高突触强度和信息加工能力，提示成年感觉皮层具有跨模态可塑性。