颜色可以是物理结构，而不只是色素
我们大多数人以为颜色来自色素，也就是颜料、墨水或羽毛中的有色化学物质。但还有第二条路径：结构色，即颜色来自光与规则排列的物理结构相互作用的方式，通过跟染料和色素完全不同的光学机制产生颜色[1]。同样的道理可以解释为什么肥皂泡或孔雀羽毛会随着你移动而变色：起作用的是几何结构，而不是化学。
结构色在生命之树中随处可见，但截至这篇综述，尚未在真真菌中被报道[1]。这种缺失本身就提供了信息。它告诉我们，颜色作为一种物理现象是真实且广泛的，但它在生物中的分布并不均匀，而且仍在被绘制。这篇论文的目的是推动人们在真菌中寻找这一现象，这意味着结构色存在于何处是一个有待实证的问题，而不是既定事实[1]。
有些颜色以可以开启和关闭的化学状态存在
颜色的第三层含义是化学性和动态性的。在螺吡喃中，分子在溶液里以两种形式的平衡混合物存在：一种无色变体，一种有色变体，温度和极性溶剂有利于有色形式的形成[3]。这是颜色作为一种物质可以占据的状态，而不是贴在物体上的固定标签。
这对我们的问题很重要，因为它表明颜色以可测量、可逆的方式存在于普通化学之中。有色变体不是幻觉，也不是约定俗成；它是分子在特定条件下采取的一种形式[3]。所以当有人问颜色是否存在时，部分答案在于：某些材料确实有无色和有色的状态，你看到哪一种取决于周围的条件。
颜色也存在于心智、语言和文化中
颜色不仅存在于光和物质之中，它也是感知者所做的一件事。有一种论述把颜色和形状描述为人类视觉感知中不可分割的要素，并认为颜色既存在于外部客观的现实世界，也存在于人的内在主观世界，在那里产生情感和心理效应[5]。按照这种观点，颜色是一种复杂的、多面的感知，而不是简单的感觉，与生理、心理和社会文化因素相关[5]。
语言又增加了一层。关于基本颜色词的研究把颜色当作一个典型例子，不是用来证明语义结构的相对性，而是用来证明在高度分化的颜色类别系统之间存在着某种共享的东西[2]。通俗地说，各种语言对颜色的划分方式不同，但它们都有颜色类别这一事实本身就表明，有某种真实的东西在被分类。类别会变化；它们所编码的现象并不会就此消失。
哲学从另一个方向追问同样的张力。有一种论述指出，颜色的感官体验可以存在，也确实存在，无论体验者是否真的看到了任何有颜色的东西；同时它也指出，许多颜色科学家和一些哲学家认为，通常所理解的颜色不可能是世界的真实属性[4]。这与其说是在否定颜色，不如说是在提醒我们：“颜色存在”可以指“颜色体验存在”，也可以指“有颜色的属性存在”，而这是两种不同的主张。
那么你问的是哪一种颜色？
把各部分拼在一起，诚实的答案是分层的。颜色作为生物中的物理结构而存在，尽管在那篇综述发表时，真真菌中是否存在尚未被报道[1]。颜色作为材料可以进入和离开的化学状态而存在[3]。颜色作为感知而存在，也作为语言分类几乎普遍针对的对象而存在，即使分类方式各不相同[2][5]。而且，即使在哲学家争论有颜色的属性本身是否真实的情况下，颜色也作为体验而存在[4]。
对好奇的读者来说，实际结论是：不要笼统地问颜色是否真实。要问的是，你说的颜色是在光和结构里，在化学里，在眼睛和大脑里，还是在一种文化所使用的词语里。这每一种背后都有证据，每一种回答的都是一个略有不同的问题。
本文引用的文献
真真菌中存在结构色吗？
结构色源于光与规则物理结构的相互作用，而非色素，它在生命之树中广泛存在，但尚未在真真菌中被报道，作者呼吁在真菌中寻找这一现象。
基本颜色词含义的语言学意义
基本颜色词被视为证据，证明在高度分化的语言系统之间存在共享的颜色类别，而不是纯粹语义相对性的证据。
螺吡喃中的光致变色。第四部分：有色变体存在多种形式的证据
溶液中的螺吡喃以无色形式与有色形式之间的平衡存在，温度和极性溶剂有利于有色变体的形成。
意识、颜色与内容
颜色体验可以存在，无论体验者是否正在感知任何有颜色的东西；同时许多颜色科学家和一些哲学家认为，通常所理解的颜色不可能是真实属性。
颜色的象征与心理语义多价性
颜色被认为既存在于外部客观世界，也存在于感知者的内在主观世界，并受生理、心理和社会文化因素塑造。