尚无研究将适能与剂量直接头对头比较
这个问题听起来简单，但要回答它，需要一项研究同时测量两件事——一个人的适能改善了多少，以及他实际完成了多少处方运动——然后追问哪一个更能预测认知改善。现有研究都没有做到这一点。最接近的是一项为期八周的有氧训练试验，受试者为有认知衰退风险的久坐老年人，该研究同时测量了适能（通过运动后心率恢复）和运动参与度（处于处方心率区间的锻炼时间百分比）以及认知[1]。该研究自己的验证说明指出，它并未直接比较适能与剂量的预测能力。
其他研究则分别站在比较的一侧或另一侧。一些研究表明，适能较好的人在认知测试中往往表现更好[2][3]，还有一项表明适能与年轻人的静息脑电波模式有关[5]。但这些只是与适能水平的关联，并非检验获得适能是否胜过完成剂量。因此，对标题问题的诚实回答是：这一比较尚未进行——而最接近的证据指向相反方向。
为什么完成锻炼可能比适能数字更重要
在那项八周试验中，63.4%的参与者至少70%的锻炼时间处于处方心率区间，而这种参与度在面对面训练和远程训练的人之间差异显著——远程参与者参与度更高[1]。作者得出结论：认知和适能的改善均由运动参与度驱动，即人们实际完成的处方运动量[1]。这是关于什么推动了结果的论断，而非适能与剂量之间的正式较量，但它将参与度置于上游：你必须完成剂量，才能获得适能变化。
认知结果本身并不大。参与者在言语流畅性和言语记忆上有所改善，但在工作记忆上变差，且所有这些变化都很小（效应量低于0.5）[1]。适能也改善了，同样是小到中等效应[1]。当一切都只动了一点点，就很难把某个预测因素加冕为赢家——这也是该问题仍然悬而未决的部分原因。
适能与认知有关，但关联并不均匀
在将适能作为预测因素研究的地方，模式是真实但有选择性的。在轻度认知障碍的老年人中，较高的峰值摄氧量——适能的标准实验室测量指标——与更好的执行功能和情景记忆相关，但与整体认知无关[2]。在该样本中，这些关联对男性成立，对女性不成立，作者将此性别差异标记为个性化运动建议的理由[2]。
另一项针对55至80岁认知正常成年人的研究发现，较高的适能预测更快的加工速度，且这一关联独立于白质病变——即大脑连接结构中与年龄相关的小面积损伤[3]。适能和病变负担各自独立贡献，没有迹象表明病变削弱了适能益处[3]。更远离行为层面的是，健康年轻人的适能预测更快静息脑电波频段（alpha-2和beta）的功率，作者认为这可能反映了一种准备好进行认知参与的大脑状态[5]。这些发现支持适能作为大脑健康的有意义标志物，但它们描述的是适能水平，而非处方训练剂量的认知回报。
如果你正在选择运动计划，这意味着什么
从实用角度，证据倾向于关注你是否真正达到了处方强度，而不仅仅是测试上的适能数字。同时测量两者的试验发现，处于目标心率区间的时间与改善同步[1]，其作者将定期坚持该方案视为驱动力。这是一项八周研究的建议，并非剂量总是胜过适能的证明。
这也意味着适能测试是有用的快照，但并非完整指南。适能与老年人的执行功能、记忆和加工速度相关[2][3]，与年轻人的静息大脑活动相关[5]，但这些研究都没有表明，追求适能提升比单纯按处方完成锻炼产生更多认知益处。直接比较——适能变化与剂量作为认知提升的竞争性预测因素——仍是尚待进行的研究。
本文引用的文献
运动参与度驱动有认知衰退风险的久坐老年人在8周有氧训练后认知和心肺适能的变化
在久坐老年人为期八周的有氧训练中，认知和适能适度改善，作者得出结论：这些改善由运动参与度——即处于处方心率区间的锻炼时间百分比——驱动，而非仅由适能驱动。
轻度认知障碍老年人心肺适能与执行功能、情景记忆和整体认知关联的性别差异
在轻度认知障碍老年人中，较高的峰值摄氧量与更好的执行功能和情景记忆相关，但与整体认知无关，且显著关联仅见于男性。
35 心肺适能与白质病变对年龄相关加工速度的影响
在55至80岁认知正常的成年人中，较高的适能独立于白质病变体积预测更好的加工速度，两者之间无交互作用。
心肺适能中的脑血管反应性与fMRI-BOLD反应
该论文涉及心肺适能相关的脑血管反应性和fMRI-BOLD反应，并提到运动相关的认知益处，但未将适能与处方运动剂量进行比较。
心肺适能与静息态皮层激活的关系：一项关于功率谱密度的脑电研究
在健康年轻人中，较高的最大摄氧量预测alpha-2和beta频段静息脑电功率更大，但delta、theta或alpha-1频段无此预测。