为什么集中突击比同样时长分散学习更累
工作记忆是学习时用来暂时保持和操作信息的一小块心理工作空间。认知负荷理论认为，当一项任务的要求超过这块工作空间能承受的范围时，学习就会受阻，超载随之出现[4]。集中学习让这块工作空间持续承压，几乎没有清空的机会；而间隔学习插入空隙，让一次学习的心理努力在下一次开始前消散[4]。
一个相关的观点是，持续的心理努力会留下某种耗竭，只有休息之后才能逆转。间隔安排和集中安排的区别在于，这种耗竭有多少会被带入下一项学习任务，这也是为什么同样的总时长会因安排方式不同而让人感觉差别很大[4]。
间隔练习与集中练习的直接比较显示了什么
在一项虚拟现实外科手术模拟中，参与者练习乳突切除术，要么分散在不同时间进行，要么集中在一个连续时段完成。推动这项比较的担忧是，学习一项要求高的外科手术可能产生认知超载并损害学习，因此该研究着手测量两种安排下的认知负荷[1]。这是一个任务本身就很重的例子，所以不同安排之间的差异最为重要。
在第二语言学习中，有研究描述间隔练习能减轻认知超载，从而相比集中学习更有助于词汇学习[3]。另一项关于习语理解的研究考察了间隔练习和集中练习下的认知疲劳，并比较了不同熟练度水平，把疲劳视为一种安排所带来负荷的表现方式[5]。这些结果指向同一个方向：间隔安排与较低的负荷和疲劳相关，不过证据来自特定任务，而不是所有类型的学习。
间隔学习和交错学习不是一回事
人们很容易把所有安排方式的效果都当成同一种现象，但一篇系统综述认为，间隔效应和交错效应需要不同的理论基础。该综述检验了“间隔练习是一种认知负荷效应”这一想法，发现情况并没有那么简单：一些研究显示与负荷相关的益处，而在另一些研究中，学习似乎是偶然发生的，而不是有意为之[2]。
这对超载问题很重要。间隔学习能降低认知负荷这一说法，最有力的支持来自学习者有意处理高要求材料的任务，比如外科手术模拟[1]和词汇学习[3]。当学习是偶然发生时，负荷解释就不那么贴合[2]，所以间隔学习可能仍然有帮助，但不一定通过同一条路径起作用。
这对安排自己的学习时间意味着什么
如果你的目标是避免长时间不间断学习带来的那种被掏空、超载的感觉，实际做法就是把同样的总时长拆成更短的几次，并在中间安排休息，尤其是面对本身就要求高的材料时[1][4]。证据支持间隔学习作为一种让负荷和疲劳保持较低的方法，但它并不保证每个科目都能记得更好。
需要诚实说明的局限是，这些比较大多针对特定任务和学习者，比如外科受训者[1]或不同熟练水平的语言学习者[5]。方向是一致的，但益处有多大以及确切机制仍在研究中[2]。
本文引用的文献
虚拟现实乳突切除术模拟中分散练习与集中练习的认知负荷
在一项虚拟现实乳突切除术模拟中，研究比较了间隔练习与集中练习并测量了认知负荷，动机是担心学习一项要求高的外科手术会造成超载。
间隔效应和交错效应需要不同的理论基础：一项检验认知负荷假说和辨别对比假说的系统综述
一篇系统综述认为，间隔效应和交错效应需要不同的理论基础，间隔练习并不能一律被解释为认知负荷效应，因为有些学习是偶然发生的，而不是有意为之。
时间的力量：间隔技巧如何革新在线专门用途英语词汇学习
在线专门用途英语词汇学习中的间隔练习被描述为能减轻认知超载，相比集中学习更有助于学习。
认知负荷理论、间隔效应和工作记忆资源耗竭：对教学设计的启示
认知负荷理论把工作记忆的局限以及持续努力后的耗竭与超载联系起来，并把间隔安排与集中安排视为在认知资源使用方式上有所不同。
间隔练习与集中练习诱发的认知疲劳：对第二语言不同熟练水平下习语准确性的影响
研究考察了间隔练习与集中练习对认知疲劳的影响，以及在不同第二语言熟练水平下对习语理解准确性的影响。