什么是VNS，它如何治疗抑郁症？
迷走神经刺激（VNS）是一种神经调控疗法，通过在胸部皮下植入类似心脏起搏器的小型装置，连接一根缠绕在颈部迷走神经上的导线，向大脑发送温和、间歇性的电脉冲。迷走神经是连接大脑与身体的主要信息通路，刺激该神经可影响情绪调节回路。这种方法并非立竿见影的解决方案，而是一种长期辅助治疗手段——即与其他疗法（如药物和心理治疗）联合使用，而非替代它们[4][8]。
迷走神经刺激（VNS）治疗抑郁症的想法源于其在癫痫治疗中的应用——医生们注意到，患者的情绪往往随着癫痫发作的控制而改善[1][8]。这一发现推动了临床试验，如今VNS已成为美国食品药品监督管理局（FDA）批准的难治性抑郁症（TRD）治疗方法[8]。该疗法被认为通过促进神经可塑性（即大脑形成新连接的能力）以及减轻炎症来发挥作用，而炎症正日益被认为是某种抑郁症亚型的影响因素之一[3][6][7]。
真的有效吗？疗效证据
此处的多项研究证据有力支持迷走神经刺激（VNS）作为慢性难治性抑郁症的有效疗法，尤其在长期治疗中效果显著。一项关键发现来自大规模随机对照的RECOVER试验：既往接受过电休克治疗（ECT）或经颅磁刺激（TMS）的患者——通常预后极差——在接受活性VNS治疗后，其获益程度显著高于使用假性（非活性）装置的患者[2]。这一结果意义重大，因为它精准识别出最难治疗的患者群体，恰恰可能是获益最大的人群。
其他研究也印证了这一点。一项针对12名重度难治性抑郁症患者的病例系列研究显示，在接受迷走神经刺激（VNS）治疗12个月后，患者的抑郁严重程度评分（采用MADRS量表评估）平均下降了41%，部分患者甚至能够停止维持性电休克治疗或艾司氯胺酮治疗[4]。一项针对7名中国患者的初步研究报告称，治疗9个月后，85.7%的患者对治疗有反应，57.1%的患者达到缓解状态[5]。最引人注目的是，一项对5名患者的长期随访发现，其中3名患者的临床疗效维持了10年以上，这表明VNS能够产生持久、稳定的改变[6]。综合这些研究，趋势清晰可见：VNS并非神奇疗法，但对于相当一部分原本无药可治的抑郁症患者而言，它可能带来根本性的转变。
潜在问题有哪些？副作用及适用人群
VNS并非一线治疗方法，仅适用于“难治性抑郁症”（TRD）患者，即那些对多种足量药物治疗、心理治疗以及ECT或TMS等更强化治疗均无反应的人群[2][4][5]。该疗法需要通过外科手术植入设备，这本身存在一定风险，不过相关研究报告指出，该手术总体安全且耐受性良好[9]。
最常见的副作用与刺激本身相关，通常较为轻微。在癫痫研究中，最常见的副作用包括声音嘶哑或音调改变（一项抑郁症研究中约三分之二的患者出现此症状[5]）、咳嗽及气短[1][5]。随着设备参数的调整，这些影响通常会逐渐减轻。更严重的并发症，如声带麻痹（无力），较为罕见且通常可恢复[9]。一项长期研究中，一名患者在停药后出现轻躁狂发作，这提示迷走神经刺激（VNS）仅为辅助疗法，未经医疗监督不应替代其他治疗[6]。
同样值得注意的是，迷走神经刺激（VNS）并非适用于所有患者。RECOVER试验发现，合并焦虑障碍的患者总体预后较好，但与无焦虑障碍的患者相比，从VNS中获得的额外益处较少[2]。这表明，VNS可能特别适用于以抑郁症为主要、核心问题的患者，尤其是那些对电休克治疗（ECT）或经颅磁刺激（TMS）无效的患者。
关于这些来源
该回答基于9篇经同行评审的研究构建而成——发表于2022年至2025年间，其中2篇为2024年及以后发表，6篇发表于Q1期刊，累计被引205次——这些研究是从通过质量筛选的9项研究中选出的最具相关性的成果，而后者又源自从超过5亿篇论文数据库中检索到的52篇文献。
本文引用的文献
迷走神经刺激术用于治疗局灶性癫痫发作
这项纳入5项随机对照试验（共439名参与者）的Cochrane系统评价发现，高频迷走神经刺激在减少耐药性癫痫发作频率方面，效果是低频刺激的1.5倍以上；同时，一项研究还观察到情绪改善的积极趋势，但证据尚不充分。
重度抑郁症辅助VNS疗法治疗应答的预后与预测性指标
在大型RECOVER试验（493名参与者）中，有电休克疗法（ECT）或经颅磁刺激（TMS）病史的患者——总体预后较差——从主动迷走神经刺激（VNS）中获得的益处显著优于假性VNS，从而识别出一个反应良好的关键亚组。
难治性抑郁症的一种炎症亚型
这项针对263名难治性抑郁症患者的研究发现，一个“炎症型”亚组（以高敏C反应蛋白水平升高为特征）表现出特定细胞因子水平升高及独特的症状谱，提示炎症可能成为迷走神经刺激等疗法的治疗靶点。
侵入性迷走神经刺激对抑郁严重程度的影响及伴随药物与神经调控治疗剂量的需求
在一项纳入12名患者的前瞻性病例系列研究中，辅助性迷走神经刺激（VNS）在12个月后使抑郁严重程度（MADRS评分）平均降低41%，并使得部分患者能够停止维持性电休克治疗（ECT）或艾司氯胺酮的使用。
辅助性迷走神经刺激治疗难治性抑郁症：一项初步研究
在一项针对7名中国难治性抑郁症（TRD）患者的初步研究中，迷走神经刺激（VNS）在9个月后产生了85.7%的有效率和57.1%的缓解率，且疗效随时间递增；常见副作用为声音改变（100%）和咳嗽（71.4%）。
迷走神经刺激术治疗难治性抑郁症：一项长期随访的病例系列研究
一项针对5名重度难治性抑郁症（TRD）患者的长期随访研究发现，其中3名患者的临床疗效维持超过10年，这支持了迷走神经刺激（VNS）的持久有效性；另有一名患者在停药后出现了一次轻躁狂发作。
迷走神经刺激在缺血性卒中中的应用
本综述探讨了迷走神经刺激（VNS）对缺血性卒中的作用机制，包括减轻炎症和促进神经可塑性，这些机制同样与其抗抑郁效应相关。
迷走神经刺激（VNS）：最新进展与未来方向
本叙述性综述确认，迷走神经刺激（VNS）已获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准用于治疗难治性抑郁症及其他适应症，并强调了非侵入性VNS日益增长的潜力。
迷走神经刺激联合康复治疗卒中：来自VNS-REHAB试验的植入经验
VNS-REHAB试验（共108名参与者）发现，用于卒中康复的VNS植入术安全性特征与治疗癫痫和抑郁症时相似，未出现与设备相关的严重不良事件。