为什么每一条“人类独有”的特征总能在动物身上找到
学者们一再提出某些特性，认为它们让人类语言独一无二——比如指称（用信号代表物体或事件）或句法（组合信号的规则）。每一次，研究人员都在动物身上找到了这类特性的某种弱化版本，这也是为什么“独特性”论证逐渐从语言规则转向其背后的认知能力[2]。换句话说，争论不再只是动物有没有词语或语法，而是动物是否以让人类语言成为可能的方式思考。
目前有一种观点认为，人类语言依赖指示和推断——大致是指向事物，并对交流者的意图作出推论——而动物交流则被描述为简单的联想和很大程度上先天固定的信号[2]。这种对比确实出现在已发表的数据中，但同一篇论文也提醒，这些发现受到研究动物与人类时截然不同的方法的影响，因此这种对比可能部分源于各自测试方式的差异[2]。
语言演化可能取决于动物的心智，而不只是动物的信号
仅比较动物交流与人类语言本身是不够的，因为动物认知在理解人类语言如何演化方面具有重要作用[3]。动物具有与语言所涉及的认知能力相重叠的能力，这意味着只关注交流信号可能会遗漏部分图景[3]。
一篇综述同样比较了人类语言的各组成部分与非人类动物的交流系统，并考察了两者之间的连续性与差异[4]。综合来看，这些比较表明，问题不只是动物是否拥有类似语言的信号，而是其背后的认知机制有多少是共享的。
公平比较动物语言与人类语言需要什么
一种语言比较心理学认为，语言研究——无论是人类还是动物——本质上是对同一现象的研究，而我们所知的人类语言的性质与功能，也与动物语言研究相关[5]。这一框架支持将两者视为可比较的对象，而非截然分开。
神经生物学与演化视角进一步指出，动物模型可以揭示人类语言背后的神经机制和遗传适应[1]。因此，最富有成效的比较，也许是将对方法的审慎关注——避免编码模型内置的偏差[2]——与对认知和大脑机制的关注[1][3]结合起来，而不是仅依赖教学尝试。
本文引用的文献
动物交流能教给我们什么关于人类语言的知识？
采用动物模型的比较神经生物学方法，可以揭示人类语言背后的神经机制和遗传适应。
克服人类语言与动物交流比较中的偏差
“编码模型”带来的偏差以及不同的研究方法，会影响动物交流与人类语言的比较；摆脱基于编码的方法，可能会发现程度上的差异，而非种类上的差异。
动物认知与人类语言的演化：为什么我们不能只关注交流
动物认知在理解人类语言演化方面具有重要作用，因此仅关注交流是不够的。
动物交流与人类语言：概述
一篇概述比较了人类语言的各组成部分与非人类动物的交流系统，并考察了两者之间的连续性与差异。
人类与动物语言研究的异同：走向语言比较心理学
语言比较心理学将人类语言与动物语言视为对同一现象的研究，使关于人类语言的知识与动物语言研究相关。