磁地图为什么可能引导动物回家
地球磁场并不均匀。它的强度和与地表相交的角度因地点而异，因此每个地点都有某种类似磁场特征的东西。能够感知这两种属性的动物，原则上可以比较自己所在的位置和想去的目标位置，这就是所谓地图感。海龟研究提出的正是这一点：幼龟可能对出生海滩的磁场形成印记，之后返回磁场非常相似的地点[4]。从实际意义上说，这是一张地图，而不是罗盘方位，因为它标识的是目的地，而不只是方向。
珊瑚礁鱼类的发现范围更窄。这些幼体似乎在长距离扩散阶段利用地磁罗盘信息确定方向，并返回出生礁[3]。罗盘告诉动物哪边是哪个方向，但它本身并不说明家在哪里。因此，这一证据支持磁定向是归巢的一部分，但并未证明这些鱼拥有完整的磁地图。
磁场线索不主导回家之路的情况
曼岛鹱的结果是有用的对照。成年个体在长途觅食行程中能够完成出色的长途导航，但该研究得出结论：它们并不依赖磁地图或磁罗盘[2]。换句话说，长途返航导航可以在没有磁场线索的情况下完成，至少在该物种和该情境下如此。这并不表明磁场线索在其他地方毫无用处；它表明，不能仅仅因为旅程很长就假定磁场解释成立。
综合来看，这些动物研究指向分工，而不是某一种机制胜出。磁场信息似乎对海龟的出生地归巢[4]和礁鱼幼体的定向[3]很重要，而成年鹱在没有磁场线索的情况下也能导航[2]。诚实的总结是：磁地图在一些长途返航系统中得到支持，在另一些系统中则没有；而且证据尚未说明鹱改用的是什么线索。
比较之后仍未解决的问题
磁地图用于返航导航的最有力支持来自海龟，其出生地归巢与磁印记相关联[4]。磁地图解释中最薄弱的一环是鹱的结果：经验丰富的长途导航者在没有磁地图或磁罗盘的情况下也能完成导航[2]。介于两者之间的是礁鱼幼体，它们似乎利用磁罗盘定向，但不一定拥有完整的地图[3]。
工程研究显示，磁地图在原理上可行，既可作为基于异常的定位手段[5]，也可作为快速、灵敏的仿生感知方式[1]。但它无法解决生物学问题。证据支持磁地图是某些动物长途返航的一种真实机制，同时清楚表明，在其他动物中必定有其他机制在发挥作用。
本文引用的文献
受生物长途迁徙启发的双模式神经形态磁导航器件
一种受长途迁徙启发的神经形态器件能以生物水平的响应时间和灵敏度获取磁方向与磁地图导航线索。
自由活动的曼岛鹱不依赖磁地图或磁罗盘
成年曼岛鹱在长途觅食行程中不依赖磁地图或磁罗盘，也能出色地导航。
一种可能帮助珊瑚礁鱼类幼体返回出生礁的磁罗盘
珊瑚礁鱼类幼体似乎在长距离扩散期间利用地磁罗盘信息定向，并返回出生礁。
海龟的地磁印记与出生地归巢
海龟可能利用地磁印记，学习出生海滩的磁场，之后返回磁场非常相似的地点。
磁场梯度变化下的稳健磁异常导航
地壳磁场异常图可以约束惯性导航，并在实验中成功支持磁异常导航。