通常的检验标准：它能自我复制吗？
病毒被归为非生命的标准理由很简单：它们不能自我复制。它们必须依赖活细胞来繁殖 [3]。病毒颗粒在宿主之外是惰性的——它不吃、不长、也不分裂。它必须劫持细胞的调控和代谢过程，才能驱动新感染性颗粒的合成与释放 [2]。
这就是为什么这个问题实际上关乎我们把“生命”的界线画在哪里。关于病毒是活的还是无生命的争论，与我们最初用来定义生命的标准密切相关 [1]。如果独立繁殖是必需标准，病毒就不合格。如果不是，答案就可能改变。
没有独立生命，也能进化
对繁殖检验的一个挑战来自进化。病毒作为物种会进化，尽管单个病毒颗粒不能自行繁殖 [3]。社会病毒学——研究病毒如何相互作用的学科——的研究者认为，这种物种层面的进化就是一种生命形式。在他们看来，单个颗粒的命运不如物种随时间变化的能力重要 [3]。
这一论点把生命的定义从个体繁殖转向物种层面的进化 [3]。这是一种提议的重新框定，并非共识。但它说明了为什么“非生命”这个标签取决于你优先采用哪条标准。
更像光谱，而非简单的开关
一些研究者走得更远，质疑这种二元划分本身。一篇分析指出，当我们试图定义生命时，定义开始变得像病毒；而当我们试图定义病毒时，定义又开始感染我们对生命的理解 [4]。换句话说，病毒恰好位于边界上，这正是其标签备受争议的原因。
一个相关观点认为，像SARS-CoV-2这样的病毒“非常有生命力”，因为它们深度控制宿主的细胞过程，其基因序列会响应进化约束 [2]。这是一种关于复杂性和整合度的主张，而非关于独立繁殖。它表明，答案可能取决于我们愿意把多少宿主依赖性接受为生命的一部分 [2]。
本文引用的文献
什么是病毒？
该论文考察病毒的定义和生命周期，讨论它们是否有生命，探讨生命的标准以及它们可能不算生物的理由。
病毒通过基因组整合人工智能和机器学习过程拓宽了生命的定义
病毒被归类为非生命，因为它们需要细胞宿主才能复制，但作者认为，像SARS-CoV-2这样的病毒是活的，因为它们能复杂地控制宿主过程并适应进化。
病毒的社会生活：一种奇特的科学
病毒通常被认为无生命，因为它们不能自我复制，但社会病毒学家认为，它们在物种层面是活的，因为尽管单个颗粒不能繁殖，它们仍会进化。
病毒性与生命力
该论文探讨了定义生命的尝试如何变得像病毒，而定义病毒的尝试又如何感染生命的概念。
病毒是活的吗？
该论文探讨了关于生命本质的多种观点，但没有直接展开病毒被认为非生命的理由。