按研究设计对每项纳入研究重新分类，然后将不兼容的设计拆分为独立分析，或改用叙述性综合，并记录这一决定如何改变结论。
合并估计的前提是各研究足够相似，以至于合并其效应量能够回答同一个问题。当设计不同时，这一假设需要明确的理由。《Cochrane 手册》的荟萃分析指南涵盖效应量、固定效应与随机效应、异质性、敏感性分析以及对合并结果的审慎解读，这些正是你在拆分设计后需要重新检查的要素。
- 为每项纳入研究建立设计表。记录设计标签、报告的效应量以及所进行的比较。结果是一份清晰的清单，显示哪些研究共享同一设计和结局量表。
- 将每个合并分析标记为兼容或混合。当一个组内的研究共享同一设计且报告的效应量可以合并时，该组即为兼容。标记任何未说明理由就混合设计的组。
- 将兼容的组作为独立分析重新运行。按照《Cochrane 手册》关于效应量和森林图的指导，报告每个设计特定的估计值及其置信区间和异质性。结果是一组可以按其自身语境解读的估计值。
- 对无法合并的研究采用叙述性综合。描述其发现和方向而不给出合并估计，并说明为何不进行合并。
- 运行一项敏感性分析，去除基于设计的组别划分选择。将拆分后的结果与原始合并结果进行比较。较大的变化表明合并决定驱动了结论。
- 改写结论以匹配拆分后的证据。《Cochrane 手册》的解读指南引导关注置信区间、绝对效应与相对效应、适用性和确定性。说明哪些结论基于合并估计，哪些基于叙述性描述。
- 在方法部分和结果部分记录该决定。记录设计分类、拆分的分析以及对结论的影响，以便审稿人追溯这一变更。
针对具体设计的质量评估支持这一步骤。美国国家心肺血液研究所的研究质量评估工具按设计组织，引导审稿人关注内部效度和方法学缺陷，用户可自行定义判断参数。对每个设计组应用匹配的工具，可使评价与分析保持一致。