长期压力真的会让海马体萎缩吗？
是的，多项研究证实，长期压力会缩小海马体的体积——这一形似海马的脑区在记忆、学习和情绪调节中起着核心作用。但这种影响并非自动发生，也并非人人相同，而是取决于性别、种族以及个体压力生物学差异等因素。例如，2024年一项针对2000多名老年人的研究发现，随着长期压力增加，墨西哥裔美国男性的海马体体积减小，但在墨西哥裔美国女性、非西班牙裔白人或非洲裔参与者中并未观察到这一现象[1]。同样，2025年一项针对83名健康成年人的研究显示，社交紧张程度较高的男性海马体体积较小，而女性则未出现这种情况[6]。这些发现表明，长期压力确实可能使海马体萎缩，但其影响受到性别和种族背景的调节。
慢性压力如何损害海马体？
慢性压力通过多种生物学途径损害海马体。其中一个关键机制涉及炎症：2023年的一项研究发现，小鼠长期束缚压力会增加海马体中炎症蛋白caspase-1的水平，从而破坏大脑的抑制性信号（GABA系统），并导致抑郁样行为[3]。另一项2021年的研究表明，慢性压力通过破坏名为mTORC1的蛋白质合成通路，导致海马体中突触（脑细胞之间的连接）的丧失[4]。这种突触丧失与谷氨酸受体及其他神经元通信必需蛋白质水平的降低有关。此外，2022年的一项研究发现，小鼠长期不可预测压力会使色氨酸代谢的平衡转向产生神经毒性化合物（犬尿氨酸）的途径，而非调节情绪的神经递质血清素，从而促成抑郁症状[2]。综合来看，这些研究表明，压力会引发炎症、突触丧失和化学失衡，从而从物理上缩小并损害海马体。
本文引用的文献
性别与种族背景对压力与海马体积之间关系的影响
在一项针对2000多名老年人的研究中，慢性压力与墨西哥裔美国男性海马体体积较小相关，但在女性、非西班牙裔白人及非裔美国人参与者中未发现此关联。
小檗碱对犬尿氨酸/血清素通路的调控及其在慢性不可预测温和应激小鼠海马中的潜在作用
慢性不可预测的压力使小鼠的大脑化学物质从产生血清素转向产生神经毒性犬尿氨酸，从而诱发抑郁行为。
Caspase-1通过修饰海马区GABA能功能障碍，影响慢性束缚应激诱导的抑郁样行为。
慢性束缚应激导致小鼠海马区炎症蛋白caspase-1水平升高，进而干扰GABA信号传导，引发抑郁样行为。
mTORC1信号通路介导慢性应激诱导的海马突触丢失
慢性压力通过破坏mTORC1蛋白合成通路，减少谷氨酸受体和突触蛋白，导致小鼠海马体突触丢失。
B - 103 慢性压力与吸烟调节老年西班牙裔成人海马体积与长期记忆之间的关系
在841名西班牙裔老年人中，慢性压力与吸烟史均削弱了海马体积与记忆表现之间的关联，表明两者具有叠加风险。
社会压力、皮质醇觉醒反应与性别：与海马体和杏仁核体积的关联。
在83名健康成年人中，较高的社交紧张程度与男性（而非女性）较小的海马体体积相关，同时非典型的皮质醇模式与压力相互作用，影响了杏仁核的体积。