睡眠与认知的关联是什么样
在2017年一项针对33922名45岁及以上美国成年人的调查中，研究人员按睡眠问题的组合模式而非单一症状对人分组。结果出现四组：睡眠健康（48%）、以呼吸暂停为主（25.8%）、以失眠为主（17.6%），以及失眠合并睡眠呼吸暂停（COMISA，8.6%）。在俄勒冈州一个较小的子样本中，COMISA组出现主观认知衰退——即自我报告的记忆变差或思维混乱——的几率几乎是睡眠健康组的两倍[1]。
2018年另一项针对136237名45岁及以上韩国成年人的调查用不同的测量方法发现了相似的模式。有主观认知衰退的人更可能有睡眠质量差的问题，而且这种关联在中年人（45–64岁）和有抑郁史的人中更强[5]。这两项研究都是横断面研究，也就是睡眠和认知是在同一时间测量的，因此无法说明哪个先发生。
治疗问题为何仍无定论
这些睡眠研究本身就指出了这一空白。美国调查的作者得出结论：需要开展研究，探讨睡眠干预能否延缓COMISA患者的认知衰退[1]。韩国研究同样支持筛查和综合干预，但并未检验改善睡眠是否改变了认知结果[5]。
这是该领域的一种常见情况：与认知衰退相关的风险因素已经被识别出来，但缺少“改变这一风险因素能否改变结果”这一步。例如，一项为期7年的中国队列研究发现，童年孤独与更快的认知衰退和更高的痴呆风险相关[2]；一项随访中位时间为14年的美国队列研究发现，负面财富冲击与加速的认知衰退和更高的痴呆风险相关[3]。这两项研究都没有检验干预措施。睡眠研究也有同样的局限：关联是一致的，但治疗问题尚未得到回答。
这一年龄段还有哪些因素影响认知风险
中老年期的认知衰退有许多促成因素，这关系到我们如何解读睡眠研究的发现。在英格兰老龄化纵向研究中，基线时感觉自己比实际年龄老的人，十年后记忆力和执行功能更差，发生痴呆的风险也更高[4]。在美国健康与退休研究中，两年内总财富损失达到75%或以上与更快的认知衰退和高出27%的痴呆风险相关；这种关联出现在白人参与者和65岁以下人群中，但在其他种族和族裔群体或65岁及以上人群中未出现[3]。
这些发现并不削弱睡眠的关联，但说明睡眠只是与认知结果相关的若干因素之一——心理、经济和社会因素也在其中。这些睡眠研究调整了社会人口学和健康特征，但横断面设计仍然限制了对因果关系的推断[1][5]。
怎样才能真正回答这个问题
要了解治疗睡眠问题能否减缓认知衰退或降低痴呆风险，研究人员需要开展试验：找出有睡眠问题的人，对他们进行治疗——例如失眠治疗或睡眠呼吸暂停治疗——然后随时间追踪他们的认知结果，并与未治疗或接受不同治疗的组进行比较。现有研究正是呼吁开展这类研究[1][5]。
在这类试验完成之前，实际的答案是：睡眠问题本身就值得处理，它们也可能对大脑健康有影响，但“治疗睡眠问题能预防痴呆”这一说法目前还没有证据支持。这种关联是真实存在的，且在不同人群和测量方法中保持一致；治疗是否具有因果作用，仍未经检验。
本文引用的文献
美国中老年人睡眠问题的潜在类别与主观认知衰退
在一项美国横断面调查中，45岁及以上同时有失眠和睡眠呼吸暂停的成年人出现主观认知衰退的几率几乎是睡眠健康者的两倍，作者呼吁开展研究检验睡眠干预能否延缓认知衰退。
童年孤独与中老年人的认知衰退和痴呆风险
在一项为期7年的中国队列研究中，童年孤独与中年和晚年更快的认知衰退及高出41%的痴呆风险相关，成年期的孤独在其中介导了一部分关联。
负面财富冲击与美国中老年人的认知衰退和痴呆
在一项随访中位时间为14年的美国队列中，两年内总财富损失达到75%或以上与加速的认知衰退和高出27%的痴呆风险相关；这种关联出现在白人参与者和65岁以下人群中，但在其他群体中未出现。
主观年龄偏大能否预测中老年人较差的认知功能和更高的痴呆风险？
在英格兰老龄化纵向研究中，50岁及以上感觉自己比实际年龄老的人，十年后记忆力和执行功能更差，发生痴呆的风险也更高。
中老年人的睡眠质量与主观认知衰退
在一项针对45岁及以上成年人的韩国横断面调查中，主观认知衰退与更高的睡眠质量差几率相关，尤其在中年人和有抑郁史的人中更为明显。