为什么成长环境不同会改变你看到的东西？
一个由来已久的观点是，错觉利用了日常视觉的习惯。如果你从小被直边建筑、矩形房间和向远处延伸的道路包围，你的视觉系统就会学会把某些平面图案读作深度线索。缪勒-莱尔图形可能因此触发这种深度阅读习惯，使其中一条线看起来更长。按照这一解释，环境中矩形很少的群体敏感度会更低[5]。
跨文化比较与这一观点一致：与城市群体相比，农村人群至少对某些错觉表现出明显的低敏感度[3]。同一类研究把文化和环境视为塑造知觉本身的因素，而不只是影响人们如何描述所见[3]。
跨文化差异的实际表现
这些差异并非全有或全无。对澳大利亚原住民群体进行缪勒-莱尔错觉和横竖错觉测试的研究发现，特定的环境、文化和生态因素可能影响人们的敏感度，而且敏感度会在童年期逐渐发展[4]。换句话说，这种效应并非出生时固定不变，它会随着人在特定环境中成长而变化。
这种模式还因错觉类型而异。一个群体可能对某种几何错觉相对不受影响，却仍会表现出其他错觉，这符合不同错觉依赖不同视觉习惯、而非单一普遍“文化效应”的观点[3][4]。
并非所有人都认同文化是原因
一篇近期批判性综述直接质疑文化副产物假说，并以缪勒-莱尔错觉为案例。它反对文化因素塑造敏感度的说法，转而指向其他因素，包括与非人动物的比较以及自然场景的统计特征[1]。这是关于解释的争论，并不否认群体差异存在。
因此，诚实的答案有两层：错觉敏感度的跨文化差异真实存在，且已被观察到[3][4][5]；但文化或环境究竟是原因，还是某种更广泛知觉因素的相关物，仍有争议[1]。证据更牢固地支持“背景很重要”，而不是支持任何单一机制。
本文引用的文献
视觉知觉是WEIRD的吗？缪勒-莱尔错觉与文化副产物假说
一篇批判性综述反对用文化副产物假说解释缪勒-莱尔错觉，转而指向与非人动物的比较和自然场景统计，而非文化，作为敏感度的来源。
心理学中的视觉知觉理论
讨论了视觉知觉理论，并指出几何错觉敏感度确实存在跨文化差异，结构不同的视觉环境与不同的敏感度相关。
视错觉揭示视觉知觉中广泛的跨文化差异
该研究比较农村和城市人群，发现农村参与者对一种错觉表现出明显的低敏感度，表明文化塑造的环境可以改变视觉知觉。
澳大利亚中部原住民的认知发展：具体运算与知觉活动
该研究用缪勒-莱尔错觉和横竖错觉测试澳大利亚原住民群体，发现特定的环境、文化和生态因素可能影响敏感度，且敏感度会在童年期发展。
视错觉与距离线索之间的关系
提出矩形较少的文化对几何错觉的敏感度较低，将错觉强度与距离线索及日常视觉环境联系起来。