为什么记忆感觉消失了，其实还在
有用的区分在于两件不同的事。存储强度反映一段记忆建立和保存得有多牢固；提取强度反映它在某一刻有多容易被取用[1][5]。一段记忆可以存储强度很高、提取强度很低，这就是为什么你明明很熟的东西，临时想不起来，可一旦有了合适的提示又能回想起来。
这一点很重要，因为遗忘并不能可靠地反映最初学了多少。正如一种观点所说，如果遗忘只是反映最初学习的强度，那我们单凭学习强度就能预测记忆保持情况，但事实并非如此[5]。存储下来的东西和能取出来的东西之间存在差距，而“遗忘有助于长期记忆”这个想法正是从这里找到立足点。
遗忘可以充当筛选器，保住重要的记忆
遗忘可能有用的一种方式，是把弱记忆和强记忆区分开。一项研究让90名健康成年人学习词对，比较学习两遍（弱）和学习三遍（强）的词对，在经过一夜睡眠或对应的白天清醒时段后的记忆情况。所有组里强项目的回忆都好于弱项目，但清醒状态对弱项目的损害格外明显，而睡眠对弱项目和强项目的保护大致相当[2]。
这一模式与“遗忘在做有用的事”相符：弱的痕迹消退、强的痕迹留下来，剩下的就是更精简、更持久的一组记忆。该研究的作者把睡眠描述为不论最初编码强度如何都能保护陈述性记忆，并且没有发现慢振荡、纺锤波等经典睡眠特征与隔夜记忆保持之间有显著关联[2]。所以筛选效应在数据中是真实存在的，但这些睡眠指标并没有确定其背后的机制。
淡去的记忆可以被找回，有时这还有好处
提取强度低不一定是永久的。关于遗忘的研究区分了遗忘的类型和后果，并指出对遗忘材料的提取可以完全恢复，包括那些被有意遗忘的材料[4]。换句话说，现在难以触及的记忆仍可能被找回，这正是存储与提取之分在实践上重要的原因。
还有一个发育角度。在幼年小鼠中，空间记忆保持的年龄差异被追溯到最初记忆强度的差异，而不是存储失败，适当的提醒能带来恢复；作者提出，幼年遗忘可能有助于灵活性[3]。这是一个关于可能好处的推测，而不是已被证明的目的，而且来自小鼠，所以不应把它当作关于人类记忆的定论。
这对学习和复习意味着什么
实际启示是：记忆一时感觉取不到，并不证明学习失败了。如果存储强度高，一个提示或提醒就能恢复提取[4]；而弱与强的模式提示，在普通清醒的一天里最容易受影响的记忆，正是那些最初只被轻轻编码的记忆[2]。加强最初的编码，并给记忆留出被找回而不只是被重新展示的时间，比把每一次想不起来都当作丢失更符合证据。
更大的理论图景——遗忘与回忆共同通过存储和提取过程塑造长期记忆保持——早在几十年前就已被勾勒出来[1]。较新的研究增加的是具体性：睡眠似乎能保护不同编码强度的记忆[2]，而这种保护背后的机制仍未解决。诚实的总结是：遗忘可以通过降低提取强度而不破坏存储、并让弱痕迹消退来促成长期记忆保持，但它能帮多少、通过哪条生物学途径起作用，仍是未解的问题。
本文引用的文献
走向长期记忆保持发展的理论
该论文考察了记忆强度（包括遗忘与回忆）以及存储和提取过程如何促成长期记忆保持，其中遗忘可能促进记忆保持。
睡眠保护，清醒区分：陈述性记忆在保持间隔中依赖强度的遗忘
在90名学习词对的成年人中，清醒状态选择性地损害了弱编码项目，而睡眠对弱项目和强项目的保护相似，经典睡眠振荡与隔夜记忆保持没有显著关联。
小鼠空间记忆保持与灵活性的年龄相关变化
在小鼠中，空间记忆保持的年龄差异被归因于最初记忆强度的差异，而不是存储缺陷，适当的提醒能带来恢复，幼年遗忘被提出可能增强灵活性。
遗忘的类型与后果：有意与无意
该论文综述了遗忘的类型和后果，并指出对遗忘材料的提取可以完全恢复，包括被有意遗忘的材料。
拓展记忆提取的领域
该论文认为遗忘不仅仅是原始学习强度的指标，因为仅凭学习强度无法预测记忆保持。