为什么费劲想起来的记忆比轻松想起的更牢固？
核心观点是：提取并不是对已存文件的被动读取。一次成功的回忆，尤其是费力的回忆，似乎会对记忆本身做些什么，使它以后更容易被找到。提取努力假说直接表达了这一点：正确回忆信息时难度越大，之后记忆水平应当越高 [3]。在检验这一假说时，研究者考察了约 25 分钟的短保持间隔和一周的长保持间隔，因此这一结论说的是练习之后相当一段时间测得的保持效果，而不只是当下的流畅感 [3]。
这就是为什么苦苦搜寻一个半忘的名字、最后终于想起来，和单纯重读这个名字的感觉不一样。这种挣扎并不是记忆在衰退的迹象；按这一解释，它恰恰是让记忆保持可用的机制的一部分。
把练习间隔开，是制造有用遗忘的一种办法
如果困难有帮助，你就需要一种办法让提取真正变难，又不至于完全想不起来。把练习分散到不同时间就能做到这一点：等你回到材料时，已经发生了一些遗忘，所以回忆要费更多力气。一项关于间隔提取练习的元分析综述发现，间隔提取练习比集中练习带来更好的记忆保持，并用提取努力来解释这一好处——正是提取时付出的努力增加，改善了保持效果 [1]。
同样的逻辑也出现在单词表之外。在一项关于数学知识的研究中，研究者考察了提取练习及其相关难度对短期和长期保持的影响，结果被解释为与更广泛的“提取练习增强记忆”文献相符，也与提取努力假说一致 [2]。这里要注意范围：那项研究针对的是数学学习，它支持的是努力解释，而不是专门分离出半遗忘的记忆 [2]。
提取还能打断已经发生的遗忘
努力解释了为什么一次困难的、成功的回忆能强化记忆。一个相关但不同的发现是：提取可以回溯并唤回已经在消退的材料。在关于时间依赖性遗忘的实验中，选择性提取不仅提高了被提取项目的回忆成绩，也提高了未被提取信息的回忆成绩，使未被提取材料的回忆恢复到学习刚结束时的水平 [4]。
更引人注目的是，这种提取似乎重置了遗忘的时钟：提取之后的遗忘与最初学习之后的遗忘难以区分，说明这是对时间依赖性遗忘的持久打断，而不只是短暂的提升 [4]。作者提出的解释涉及情境提取——重新激活材料学习时所处的时间情境——以及对该情境更持久的更新，不过作者把这一点作为可能的中介机制，而非已经确定的成因 [4]。要注意，这项研究并没有直接测量提取花了多大力气，所以它说明的是记忆的唤回和持久增强，而不是努力本身 [4]。
对丰富真实的记忆也有效吗？时机重要吗？
关于努力的大多数证据来自相对简单的材料，比如事实或词对。对于复杂的情节记忆，情况更复杂一些。一项关于自然情境记忆的研究追问：提取一段记忆能否强化不同类型细节的表征，结果发现反复测验或提取可以促进对中心细节和边缘细节的保持与提取 [5]。这说明提取并不只适用于抽认卡。
时机似乎对保留细节很重要：同一项研究指出，早期提取有助于让记忆内容保持完整 [5]。结合间隔练习的发现，实际图景是：提取在费力但仍能成功时帮助最大——间隔得足够久以需要付出努力，又足够早以在细节消退前抓住它们，并且要反复进行，而不是只做一次。
本文引用的文献
间隔提取练习对保持益处的元分析综述
一项元分析综述报告，间隔提取练习比集中练习带来更好的保持效果，并把这一好处与提取所需付出的更大努力联系起来。
提取练习的数量和间隔如何影响数学知识的短期与长期保持
在数学学习中，研究者考察了提取练习及其难度对短期和长期保持的影响，结果被解释为与提取努力假说一致。
检验提取努力假说：正确回忆信息的难度越大，记忆水平就越高吗？
对提取努力假说的检验考察了正确回忆信息的难度越大是否带来更高的后续记忆水平，使用的保持间隔约为 25 分钟和一周。
选择性记忆提取可以唤回被遗忘的记忆
选择性提取使未被提取信息的回忆恢复到学习后水平，并似乎重新启动了时间依赖性遗忘，这一效应被归因于情境提取和时间情境的更新。
恢复并防止细节记忆的丧失：情节记忆中不同细节类型的遗忘速率差异
对于自然情境下的情节记忆，反复测验或提取可以促进对中心细节和边缘细节的保持与提取，早期提取有助于保持记忆内容。