已有多少人受到水资源短缺的影响？
水资源短缺并非未来的威胁，而是当下影响数十亿人的现实危机。若仅考虑可用水量（即数量因素），全球每年约有30%的人口面临严重缺水。但一旦将水质因素纳入考量——例如来自生活污水、工业废水和农业径流的污染——这一比例便跃升至40%[1]。这意味着目前约有32亿人生活在水量匮乏或水质污染严重到无法满足基本需求的环境中。这一问题在中国东部和印度尤为严峻，当地农场和工厂排放的污染回流进一步加剧了本已糟糕的处境[1]。
这场危机并非仅限于发展中国家。2024年的一项分析指出，全球约有40亿人面临严重的水资源短缺问题，且这一现象在富国与穷国中同样普遍存在[2]。在美国、巴西以及北非和北中非地区，水资源短缺已引发经济与社会压力。印度便是一个鲜明的例子：自1951年以来，其人均水资源可用量下降了近四分之三，而人口却翻了两番，达到14.6亿[2]。如今，该国每年抽取的淡水量超过其他任何国家——高达2.5万亿立方米——其地下含水层也已严重枯竭。
到2050年，水资源短缺会加剧吗？
是的，这些数字令人警醒。2021年的一项研究预测，全球面临水资源短缺的城市人口将从2016年的9.33亿增加到2050年的17亿至24亿——这相当于城市居民总数的三分之一到近一半[7]。面临水资源短缺的大型城市数量预计将从193个增至多达284个，其中包括10到20个特大城市。印度将受到最严重的冲击：其面临水资源短缺的城市人口可能增加1.53亿至4.22亿[7]。
气候变化是主要驱动因素。它破坏了降雨模式，融化了为河流供水的冰川，并加剧了水库的蒸发[2]。与此同时，人口增长和生活水平提高进一步推高了用水需求。在消耗大部分淡水的农业领域，2021年的一项研究发现，若同时考虑雨水（绿水）和地表/地下水（蓝水），全球22%的河流流域已面临农业用水短缺——这一比例几乎是仅考虑蓝水时8%的三倍[8]。过去四十年来，这种短缺现象持续加剧，尤其在亚洲和非洲，原因是耕地扩张及其他行业对水资源的竞争性开采。
水资源短缺对人们的生活究竟意味着什么？
水资源短缺不仅仅是水龙头干涸的问题——它直接威胁着健康、安全与稳定。当清洁水源无法获取时，人们不得不转向受污染的水源，水媒疾病便会暴发。在阿富汗，2022年因供水和卫生基础设施薄弱引发的霍乱疫情，仅在数月内就导致超过15万疑似病例和55人死亡[3]。世界卫生组织报告称，2022年全球有26个国家暴发霍乱疫情，创下历史最高纪录，而阿富汗是亚洲疫情最严重的国家[3]。这种疾病在温暖、受污染的水体中滋生——随着干旱和洪涝灾害加剧，这类环境条件正变得愈发常见。
地下水水质也在恶化。在非洲之角，2023年的一项研究发现，约1160万人——占该地区人口的7%——依赖盐度超标（超过每厘米1500微西门子）的地下水[4]，其中包括40万婴儿和50万孕妇。索马里的情况尤为严峻：约50%的人口（500万人）可能正在饮用盐度不安全的饮用水[4]。饮用水中盐度过高与婴儿死亡率上升及基础设施受损密切相关。
水资源短缺也可能加剧冲突。2022年一项针对哥伦比亚、秘鲁和印度左翼恐怖组织的分析发现，干旱、饥荒和水资源短缺等气候引发的灾害，正被这些组织利用来招募成员并煽动暴力[6]。对日益减少的资源的争夺引发了不满情绪，而极端组织则将这些不满武器化，从而将环境危机转变为安全危机。
技术与政策能否扭转乾坤？
技术能提供帮助，但并非万能灵药。扩大海水淡化和处理后的废水回用，可显著缓解水资源短缺。2021年一项研究估计，若将全球海水淡化产能从每月29亿立方米提升至136亿立方米，处理后的废水回用量从每月16亿立方米增至40亿立方米，将大幅降低水资源短缺程度，尤其在亚洲地区[1]。然而，这些解决方案也伴随权衡取舍：海水淡化会产生盐水废料、消耗大量能源且成本高昂。采用碳纳米泡沫电极的电容去离子等新技术，在中小规模、高能效的咸水淡化方面展现出潜力，但目前仍处于实验室阶段[5]。
政策调整同样至关重要。在印度，诸如河流互联、雨水收集、改进灌溉方式以及调整作物种植模式等措施，可有效减少地下水枯竭[2]。但正如2024年一项分析直指要害的那样，关键因素在于“政治意愿与经济现实”[2]。若缺乏这两者，即便最先进的技术也无法惠及最需要的人群。好消息是，超过三分之二的水资源短缺城市可通过基础设施投资缓解困境——但大规模项目的环境成本必须审慎管控[7]。
本文引用的文献
全球水资源短缺问题，包括地表水质量及清洁水技术的推广，正日益受到关注。
考虑水质因素后，全球面临严重水资源短缺的人口比例从30%（仅考虑水量）上升至40%（水量与水质综合考量），而海水淡化和废水回用可显著缓解这一短缺问题。
无论富国还是穷国：水资源短缺是一场全球危机
全球近40亿人面临严重水资源短缺；印度人均可用水量自1951年以来已下降四分之三，且以每年2.5万亿立方米的用水量成为全球最大的淡水消耗国。
在阿富汗日益恶化的人道主义危机中，霍乱病例激增：一则通讯
截至2022年9月，阿富汗因供水和卫生基础设施薄弱以及气候变化影响，已累计报告超过15万例疑似霍乱病例，其中55例死亡。
非洲之角的地下水盐度：空间预测建模及面临风险的人口估算。
非洲之角约有1160万人（占总人口的7%）依赖含盐量超标的地下水，其中包括40万婴幼儿；在索马里，50%的人口面临这一风险。
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综合考虑绿水（土壤水分）与蓝水后，22%的河流流域面临农业用水短缺，而仅考虑蓝水时这一比例为8%，且自1971年以来短缺程度持续加剧。