“大脑在25岁完全发育”这一说法从何而来？
普遍认为人类大脑在25岁时“完全发育成熟”的说法是一种过度简化，这种观点虽被广泛传播，却缺乏证据支持。2025年发表于《美国药物与酒精滥用杂志》的一篇观点论文直接挑战了这一“大脑成熟神话”，指出尽管大脑的主要发育过程（如突触修剪和前额叶皮层变化）会持续到青春期乃至二十岁出头，但并无实证依据表明25岁是神经发育的终点[1]。作者强调，大脑成熟是非线性的，不同脑区发育进程各异，且受性别及个体生理过程影响[1]。
这一观点可能源于某些发育过程——例如前额叶皮层髓鞘形成的最后阶段——是完成最晚的，有时会持续到25岁左右。然而，2023年一本关于青少年大脑发育的教科书指出，成熟过程“始于受孕后两周，大约在25岁时完成”，但这指的是主要结构里程碑的宽泛时间线，而非一个严格的截止点[3]。即便是这一来源也指出，女孩在这方面成熟得更早，凸显了个体差异[3]。
关于25岁后大脑发育，证据究竟揭示了什么？
最有力的证据来自2025年的一篇综述，该研究直接审视了“大脑在25岁发育成熟”这一说法。作者发现，尽管突触修剪和前额叶皮层变化等过程在青春期持续进行，且更细微的变化会延续到20至29岁的第三个十年，但没有任何证据表明大脑会在25岁达到最终稳定状态[1]。关键在于，该综述指出，现有研究并未证明18至25岁人群使用大麻比25岁以上人群承受更严重的长期认知或神经生理损害，这直接动摇了“大脑在该年龄前具有独特脆弱性”的论点[1]。
支持这一观点的是，一项2022年针对青少年（12-18岁）的纵向研究追踪了大脑功能连接——即不同脑区之间的沟通方式——随时间的变化。研究人员对每位参与者进行了多达九次的静息态功能磁共振成像扫描，结果显示，大脑的功能连接组（即其网络布线）在整个青春期持续变化[2]。尽管该研究聚焦于年龄较小的青少年，但它表明大脑发育是一个持续进行的过程，贯穿整个青少年时期乃至更久，不会在某个特定年龄突然停止[2]。
在更早的发育阶段，大脑就已展现出区域特异性的成熟过程。一项2023年针对胎儿大脑（孕25至35周）的研究采用表观扩散系数（ADC）来追踪髓鞘形成——即神经纤维的绝缘化过程，该过程能加速信号传递。研究人员发现，丘脑、脑桥和小脑中的ADC值随胎龄增加呈线性下降，这意味着髓鞘形成遵循一条连续且具有区域特异性的时间线，始于出生前并持续数十年[4]。这进一步表明，大脑发育是一个贯穿终身的渐进过程，而非在某个特定年龄便宣告完成。
这对现实决策和政策意味着什么？
“大脑在25岁才完全发育成熟”这一说法对现实政策产生了实际影响，尤其体现在大麻最低合法使用年龄的规定上。一些倡导者基于“25岁前大脑格外脆弱”的观点，主张将合法年龄提高至25岁。然而，2025年的研究综述指出，将最低合法年龄设定在18至21岁之间具有科学依据，因为现有证据并未表明22至25岁人群比年长成年人面临更大的长期大麻危害风险[1]。研究者强调，政策制定应综合神经生物学证据以及法律、社会和历史因素[1]。
对个人而言，关键在于认识到大脑发育是一个贯穿一生的过程。尽管青少年时期和二十岁出头是大脑发生显著变化的阶段——尤其在冲动控制和决策能力等区域——但大脑会持续适应并优化神经连接，直至成年乃至更晚。2023年一本关于青少年大脑心理学的著作指出，理解这些变化有助于改善与青少年的沟通和关系，同时也能打破诸如“雪花一代”之类的刻板印象，并强调年轻人心理健康的塑造因素远不止大脑结构[5]。因此，虽然二十多岁时大脑仍在发育，但这并不意味着它“不完整”或“不成熟”，更不应以此为由设置武断的年龄界限。
本文引用的文献
挑战25岁“成熟大脑”的神话：对非医疗用途大麻最低法定年龄的影响
2025年的一项综述发现，大脑发育在25岁时并无实证终点，且没有证据表明18至25岁人群因使用大麻而遭受的长期伤害大于25岁以上人群[1]。
青少年脑功能连接组及其成熟过程数据集
一项2022年针对77名青少年（年龄12-18岁）的纵向研究显示，每位参与者最多接受了9次脑部扫描，结果表明大脑的功能连接组在整个青春期持续发生变化[2]。
理解青少年大脑的成熟过程
一本2023年的教科书指出，大脑发育始于受孕后两周，并在约25岁时完成，但书中也提到女孩的发育更早[3]。
ADC值作为胎儿脑成熟的生物标志物
一项2023年针对42例胎龄25-35周胎儿脑部的研究发现，丘脑、脑桥和小脑中的ADC值（髓鞘形成标志物）随胎龄增加呈线性下降[4]。
青少年大脑心理学
一本2023年出版的关于青少年大脑心理学的书籍强调，理解大脑的变化有助于改善与青少年的关系，并挑战了关于年轻人的刻板印象[5]。