生活在复杂群体中让我们更聪明了吗？
一个主流观点认为，社会生活的需求起了很大作用。人类生活在异常庞大的群体中，竞争激烈，联盟智力假说提出，正是这些社会生态条件选择了更高的智力 [4]。按照这一观点，智力不只是单纯的解题能力，而是一组行为，它们作为诚实信号，表明一个人对联盟的价值，帮助人们用地位换取认知和计算服务 [4]。
这是一个带有可检验预测的假说，而非已有定论的发现；作者自己也指出，关于智力如何帮助人们应对社会关系网络，一直缺乏清晰的解释 [4]。不过，社会因素和生态因素塑造了人类认知这一更宏观的观点，在比较人类与大型猿类大脑和能力的跨学科研究中得到了呼应，这类研究有助于分辨哪些能力是人类独有、哪些是我们与灵长类近亲共有的 [1]。
气候和创造力起了什么作用？
环境变化是另一个候选因素。一篇对两本人类进化著作的分析描述了一种论点：东非的气候帮助提升了人类智力，该论点把地质和气候数据与化石及考古发现结合起来 [2]。同一篇分析还强调了另一种侧重：把创造力视为人类独特性的核心特征，并认为现代创造性行为与早期人类的创造性行为之间存在连续性 [2]。
这些说法未必相互对立。一个不断变化、难以预测的环境可能有利于灵活、有创造性的解决问题能力，因此气候和创造力也许是同一种压力的两面。这里的证据把它们呈现为值得比较的不同视角，而非已被证实的因果链 [2]。
智力真的是关于找到更好的策略吗？
另一种框架把智力视为发现应对组合难题的策略，这一观点同时适用于动物和人类的智力，并被用来解释人类如何从动物智力过渡到文化 [5]。通俗地说，心智通过找到更好的方式来组合和组织信息与行为而变得更聪明，文化则成为储存和传递这些策略的方式。
这与多学科的整体图景相呼应：心理学、生物学、人类学、考古学和认知科学共同追溯环境、社会和身体结构因素如何既限制又促成智力 [1]。人们留下的遗物和工具为制造者的思想和能力提供了线索，这也是为什么这段历史要靠多种证据拼合，而不是靠单一实验 [1]。
进化有一个总体方向吗？
一些思想者把视野放得更远。一种哲学论述主张，存在的总体方向是从简单物体走向已知的最高物质结构，这些结构以生物形式承载智力，而进一步的进化可能从人类有机心智走向基于无机材料的人工智能 [3]。这是从全球进化推理中提出的立场，而非关于人类智力具体由什么驱动的实证发现。
就实际问题而言，对现有证据最稳妥的解读是：人类智力由社会、环境和文化等多种相互重叠的压力塑造，每种压力的相对权重仍在争论中 [1][2][4]。总体方向的观点提供了背景，但并未解决哪种压力作用最大的问题 [3]。
本文引用的文献
智力的进化
该论文整合心理学、生物学、人类学、考古学和认知科学，考察限制和促成人类智力进化的环境、社会和身体结构因素，并将人类的大脑和能力与大型猿类进行比较。
气候、创造力与人类智力的进化
这篇评论比较了两本书，对比了一种以人类创造力为中心的论述与另一种主张东非气候帮助提升了人类智力的论述。
全球进化与人类智力的前景
该论文从全球进化的视角主张，存在从简单物体走向承载智力的结构，进一步的进化可能从有机的人类心智转向无机的人工智能。
联盟心理学与智力的进化
联盟智力假说提出，生态优势驱动的大群体规模和加剧的社会竞争选择了更高的智力，而智能行为充当联盟价值的诚实信号。
人类进化转型：从动物智力到文化
该论文把动物和人类智力的进化界定为发现应对组合难题的策略，并将其与人类从动物智力到文化的转型联系起来。