何时应选择横断面研究而非纵向研究？

当研究目标需要迅速、高效地评估某一时刻的变量，并且不需要理解长期发展模式或因果序列时，应优先选择横断面研究。当资源、时间或参与者跟踪是重要限制时，这种设计尤其可行。 选择横断面方法而非纵向方法的关键决定因素包括研究问题本身的性质。如果核心目标是测量某一特定时刻的流行率、描述特征或探索变量之间的关联，则横断面研究是足够的。纵向设计则是追踪变化、建立时间先后关系或识别发展轨迹的必要手段。实践约束如资金有限、项目时间紧迫、重复测量不可用或不切实际、以及预期参与者高流失率也强烈支持横断面设计。重要的是，横断面研究容易受到混淆影响，且由于数据收集的同时性，无法明确建立因果关系。 在需要快速获取人口快照的场景中，横断面研究具有重要价值，例如公共卫生监测疾病流行率或在特定时间评估态度和知识的调查。它们在大规模描述性研究、探索不同群体之间关联的调查以及所有情况下都适用，其中时效性和资源效率超过了对时间洞察的需求。实施涉及对相关人口群体进行抽样，并同时收集所有数据。