为什么临睡前训练似乎更容易记住？
最清晰的证据来自一项研究：它让三组人分别在上午10点、下午3点或晚上8点练习手指敲击任务，并在24小时后重测。训练刚结束时的即时技能提升与训练时间无关，也就是说，生物钟并没有改变人们当下学得有多好。真正不同的是之后发生的事：晚上8点组在接下来的一天里表现提高，下午3点组保持稳定，上午10点组则变差[1]。
作者做了两个对照实验，检验是不是睡眠本身在起作用。一组在晚上8点训练但不睡觉，另一组在晚上8点训练并睡觉；比较结果支持这样一个观点：一夜睡眠有助于晚上8点组所表现出的巩固[1]。通俗地说，临睡前练习的技能似乎会在睡眠中得到加工，而早晨练习的技能在重测前要经历漫长的一天清醒时间，往往容易衰退。
如果关键在于睡眠，为什么下午训练也能很好地巩固？
第二项研究让“睡眠就是一切”这种简单说法变得复杂。它让人们在上午（10点）或下午（3点）训练，采用实际练习或心理演练（想象动作）两种方式，并在24小时后重测。每个人在练习后都立刻有所提高，而且实际练习带来的即时提升比心理演练更大。但说到把技能保持过夜，无论是实际练习组还是心理演练组，下午训练的人都表现得更好[2]。
这一结果说明，确实存在一种独立于睡眠时机的、由一天中时段带来的巩固效应。作者得出结论：一天中的时段会积极影响运动技能的巩固，在安排运动或临床训练时应加以考虑[2]。结合晚上训练的结果来看，这一模式提示：当练习安排在一天中较晚的时段时，巩固效果最好，而不是说某个特定钟点有什么魔力。
睡眠对每种运动练习的帮助都一样吗？
不一样。一项关于全身序列学习的研究比较了实际练习和运动想象练习，也比较了一夜睡眠和等长的白天时段。两个练习组在训练期间都有提高。但只有睡了一夜的运动想象组在之后表现出进一步提高；实际练习组和白天组则趋于稳定，没有进一步提升[3]。作者将此描述为：睡眠有助于巩固通过运动想象获得的全身运动序列学习，但对通过实际练习获得的学习则没有这种作用[3]。
这是一个很值得注意的限制条件。它意味着“一夜之间的提升”并不是单一现象：练习类型会改变睡眠是否带来任何额外帮助。同一项研究还发现，任务中与目标相关的方面和与动作相关的方面会一起变化，且不受练习类型影响，也不受巩固发生在睡眠还是白天影响[3]，因此睡眠带来的好处体现在整体表现上，而不是动作的某个组成部分上。
那么，重测显示进步时应该怎么理解？
一夜之间的进步与睡眠依赖的巩固相符，至少有一类研究报告称，在一项序列手指敲击任务中，表现会在一夜睡眠后提高[4]。但关于一天中时段的研究表明，训练时间也很重要，而且即使之后有睡眠，早晨练习也可能导致遗忘而不是提升[1]。因此，重测时的进步反映的是睡眠相关加工与训练和重测两个时点的昼夜节律时机共同作用的结果，而不是单一因素。
正如这些研究的作者所表述的，实际启示是：安排时间很重要。把训练安排在一天中较晚、更接近睡眠的时段，似乎有利于保持，这一点已被认为与规划运动、临床和实验训练方案相关[1][2]。目前证据仍主要来自手指敲击和全身序列这类小型实验室任务，因此这些结果在多大程度上能推广到现实世界的技能学习，尚未由这些研究确定。
本文引用的文献
一天中的时段和睡眠对运动习得与巩固的影响
在晚上8点进行手指敲击任务训练，24小时后表现提高；上午10点训练则导致表现下降，下午3点训练保持稳定；对照实验支持夜间睡眠有一定贡献。
一天中的时段对实际练习和心理练习后技能习得与巩固的影响
在手指敲击任务中，无论是实际练习还是心理练习，下午（3点）训练在24小时后的巩固效果都优于上午（10点）训练，表明一天中的时段会影响巩固。
运动想象全身运动序列学习的睡眠依赖巩固
在全身运动序列学习中，只有睡了一夜的运动想象组进一步提高；实际练习组和白天组则趋于稳定。
睡眠与运动技能学习的时间进程
序列手指敲击任务的表现在一夜睡眠后提高，支持睡眠在运动技能巩固中的作用。
一天中的时段对运动学习的影响
一天中的时段会影响运动技能的习得与巩固，一夜睡眠有助于巩固，而一天中的时段会影响巩固过程。