极端高温如何悄无声息地夺走众多生命？
与龙卷风或洪水不同，极端高温是通过悄然将人体推向生理极限来致死的。当高温与高湿的结合达到某一临界值时，人体便无法再通过出汗降温，核心体温会失控上升。这被称为“不可代偿”阈值，数小时内便可能致命。一项关于热致死率的重要综述发现，1994年至2023年间，全球约21%的陆地面积上，老年人已跨过这一危险阈值[2]。对于年轻人而言，这一比例较低（约2.2%），但若全球变暖较工业化前水平升高2°C，预计该比例将增至三倍[2]。这意味着高温不仅令人不适——它可能直接导致致命性过热，即使是在未进行剧烈运动或未受阳光直射的人群中也是如此。
死亡人数规模惊人。同一份评估报告指出，自2000年以来，最致命的高温事件累计已造成超过26万人死亡[2]。对比来看，这一数字超过了许多地区同期因飓风、龙卷风、洪水和地震造成的死亡人数总和。2023年夏季是两千年来最热的季节，这种破纪录的高温与死亡率上升、生态系统压力加剧以及进一步恶化气候变暖的野火密切相关[5]。危险之处在于，热浪往往是隐形的灾难——它们不会摧毁建筑，也不会产生震撼的影像画面——因此其致命影响常常在事后才被充分认识。
哪些人最易因极端高温死亡，又是什么因素让他们面临更高风险？
极端高温导致的死亡风险并非人人平等。一项覆盖美国全部3108个县、时间跨度从2008年至2017年的大型研究发现，每月每增加一个极端高温日，全体成年人中每10万人就会多出0.07例死亡，但在特定群体中增幅更为显著：老年人（65岁以上）每10万人多出0.19例，男性多出0.12例，非西班牙裔黑人成年人多出0.11例[1]。这意味着一位年长的黑人男性面临的死亡风险约为普通人的三倍。研究作者指出，这些差异很可能源于既有健康问题、缺乏空调设备，以及生活在因混凝土和沥青导致温度更高的城市"热岛"区域等因素[1]。
城市热岛效应可使极端高温下的死亡风险翻倍。2010年至2019年香港的一项研究发现，与生活在热岛强度较低区域的人群相比，居住在热岛强度较高区域的居民在极端高温事件中的死亡风险几乎翻倍（相对风险分别为1.08和1.05）[3]。这种影响在75岁及以上的老年人中最为显著[3]。同样，一项针对1978年至2014年印度热浪致死案例的研究发现，男性比女性和儿童受到的影响更为严重，且五个邦的死亡人数占到了12273例总死亡人数的80%以上[4]。这些模式表明，脆弱性受年龄、性别、种族以及居住地——尤其是人口密集、缺乏遮荫的城市区域——的共同影响。
为何极端高温往往比飓风或地震等视觉冲击更强的灾害更致命？
极端高温导致的死亡人数远超许多其他自然灾害，因为它影响范围更广、持续时间更长，且其影响具有累积性和间接性。飓风或地震可能在单次事件中导致数百或数千人死亡，而热浪却能在数周内导致整个大陆数万人丧生。美国一项研究发现，2008年至2017年间，中等水平的县每年夏季平均经历89个极端高温日——这意味着每年有近三个月处于高风险状态[1]。在印度，37年间发生的660次热浪事件共造成12273人死亡，且事件数量呈现显著上升趋势[4]。极端高温极高的发生频率和广泛的地理覆盖范围，使其总死亡人数往往远超那些更罕见、更局部的灾害。
高温之所以致命，还在于它会加剧现有的健康问题和社会不平等。香港的研究表明，城市热岛效应——即城市温度高于周边地区——在极端高温期间显著增加了死亡风险，尤其是对老年人而言[3]。这意味着本就处于弱势的人群（居住在更炎热社区、缺乏降温条件）受到的冲击最为严重。与飓风会引发疏散和明显的应急响应不同，热浪往往在死亡人数统计出来之前都未引起足够关注。正如2024年《自然》杂志文章所指出的，热浪是“最致命的自然灾害之一”，但相较于更具视觉冲击力的灾害，其受到的关注却少得多[5]。无声的生理压力、广泛的地理影响以及不平等的脆弱性交织在一起，使得极端高温成为一种尤为独特的致命威胁。
关于这些来源
该回答基于5篇经同行评审的研究——发表于2021年至2025年间，其中2篇为2024年及以后发表，3篇发表于Q1期刊，累计被引用281次——这些研究是从5篇通过质量筛选的研究中选出的最相关成果，而后者又源自从超过5亿篇论文的数据库中检索到的57篇文献。
本文引用的文献
2008-2017年美国本土极端高温与全因死亡率的关联
在一项针对2008年至2017年美国全部3108个县的横断面研究中，每月每增加一个极端高温日，每10万名成年人中就会多出0.07例死亡，其中老年人（0.19）、男性（0.12）和非西班牙裔黑人成年人（0.11）的增幅更高。
极端高温事件对死亡率的影响
对2000年以来最致命热浪事件的回顾发现，已有超过26万人因此丧生；1994年至2023年间，全球约2.2%的陆地面积对年轻人而言已突破不可补偿（危险）高温阈值，而对老年人而言这一比例约为21%。若全球升温2°C，这些区域预计将扩大至三倍。
极端高温与非极端高温情景下城市热岛效应相关死亡率：2010–2019年香港案例研究
一项2010–2019年的香港研究显示，在极端高温期间，高城市热岛强度区域的居民面临的死亡风险（相对风险1.08）几乎是低强度区域（相对风险1.05）的两倍，其中75岁及以上成年人的影响最为显著。
1978年至2014年印度热浪致死情况
对1978年至2014年间印度660次热浪事件的分析发现，共造成12,273人死亡（年均约332人），其中五个邦的死亡人数占比超过80%；男性受影响程度高于妇女和儿童，且热浪事件数量呈现显著上升趋势。
去年夏天是两千年来最热的夏天。
2023年夏季是两千年来最热的时期，文章指出热浪是最致命的自然灾害之一，与死亡率上升、生态系统压力以及可能加剧进一步变暖的野火有关。