他们自己的负面感受可能更强，而非更弱
“精神病态”这个词常让人想到什么都感觉不到的人。但证据指向的答案没那么简单。在一项实验中，126人观看旨在激发不同情绪的短片，然后评价情绪的强度、自己的紧张程度以及情绪的混杂或冲突程度。具有更强精神病态特质的人并非以同样方式体验所有情绪；差异集中在负面情绪上，以及先有正面感受、随后转为负面感受的序列中。精神病态组感受到的负面情绪更强烈、更紧张[2]。
这个结果之所以重要，是因为它区分了普通读者可能混为一谈的两件事：自己感到难受，和在意别人的糟糕经历。这项研究测量的是前者，不是后者。研究还发现，精神病态的两个方面——较轻形式的犯罪倾向和人际操控——调节了这些差异，作者将此解读为支持心理特质而非反社会行为是主要机制[2]。通俗地说，这种情绪特征似乎与人格模式有关，而不仅仅与违反规则有关。
别人的痛苦感受起来不一样
当痛苦属于另一个人时，对比就更鲜明了。一项关于精神病态特质与疼痛的研究同时考察了第一人称疼痛（即本人感受到的疼痛）和第三人称疼痛（即观察到他人经历的疼痛）。研究发现精神病态特质与疼痛加工方式之间存在关联，并将其与“这类人可能对他人痛苦显得漠不关心”的观察联系起来[1]。摘要将此表述为他们可能对他人痛苦不敏感的一个可能原因，而非完全感觉不到痛苦的证据。
关于冷漠的直觉在这里有一定依据。但同样的证据也警告不要过度解读。这一发现涉及的是疼痛的敏感度和加工，而不是断定完全没有任何痛苦反应。一个人可以在自己的生活中报告强烈的负面情绪[2]，同时对他人疼痛的反应减弱[1]。这两个事实并存并不矛盾。
知道别人感受什么，不等于感受到它
一个有用的区分是认知共情（知道另一个人在感受什么）和情感共情（真正共享那种感受）。关于不同精神病态特质水平者共情加工的研究将精神病态描述为涉及较少的内疚、共情、疼痛或恐惧，同时伴有冲动和反社会行为，并指出具有精神病态特质的人在面对负面情绪线索时，与共情相关的大脑区域激活减弱[5]。同一项工作指出，即使情感共情受损，认知共情似乎与健康个体相似[5]。
这种分离有助于解释一个令人困惑的组合。一个人可能准确读出你正在受伤，甚至可能说出恰当的话，却没有通常伴随这种解读的共享情感共鸣。一项关于精神病态道德判断的理论解释提出了类似观点：完整的心理理论（即模拟他人心理状态的能力）结合一种负面共情形式，使此人能够做出社会可接受的道德判断并策略性地行动，而无需亲社会的情绪共鸣[4]。这是作为理论框架提出的，而非关于痛苦的实测发现，应当如此理解。
那么精神病态中的痛苦是什么样的？
综合来看，精神病态中的痛苦不宜被描述为缺失。在自身方面，负面情绪可能以更高强度和更大紧张感被报告[2]。在他人方面，对他人疼痛的反应似乎发生了改变，而对他人痛苦的漠不关心是一个公认特征[1]。精神病态还被描述为情感和行为上既有缺陷又有过度，包括夸大、滥交和操控，同时伴有情感缺陷[3]。这种描述符合情感生活不均衡而非平淡的特征。
这些说法旁边有两点需要提醒。许多证据来自非临床或混合样本中的特质测量，而非来自处于痛苦中的确诊个体，因此这些发现描述的是具有更强精神病态特质的人，而非一个统一的临床群体[2][5]。而共情研究通常测量的是对他人疼痛图片或视频的反应，这是现实世界关切的替代指标，而非对身边确实有人受苦时行为的直接测量[5]。在这些限制之内，最站得住脚的答案是：精神病态者可以强烈体验自己的负面状态，同时对他人痛苦相对无动于衷。
本文引用的文献
对痛苦的迟钝：精神病态特质与躯体加工、第一人称和第三人称疼痛的关系
精神病态特质与第一人称和第三人称疼痛的加工方式都有关，论文将此与对他人痛苦的漠不关心联系起来。
情绪化的精神病态者？精神病态个体所体验的各种情绪状态的区分
具有更强精神病态特质的人报告的负面情绪强度和紧张感都高于他人，犯罪倾向和人际操控调节了这些差异。
女性中的精神病态：一个有效的构念，具有明确的启示
精神病态可被描述为涉及情感和行为缺陷，同时伴有夸大、滥交和操控等过度表现。
精神病态者情绪语法导论
论文提出一种理论：精神病态涉及完整的心理理论结合负面共情，使人能够做出道德上可接受的判断并策略性行动，而无需亲社会的情绪共鸣。
不同精神病态特质程度学生的额叶脑电α波不对称与共情加工：一项横断面研究
精神病态与面对负面情绪线索时共情相关的大脑激活减弱有关，而即使情感共情受损，认知共情似乎与健康个体相似。