为什么搜索信息会占用工作记忆
搜索任务并不只是查一下东西这么简单。你必须把目标记在脑中，追踪自己已经看过什么，比较候选结果，还要抵抗无关结果的干扰。这些工作都要动用工作记忆，也就是你在处理信息时用来让信息保持活跃的短期心理空间。一项网络搜索研究正是从这个角度提出问题：搜索过程中返回的一连串搜索结果是否会提高认知负荷，并借助工作记忆理论来解释其机制[1]。
实际后果是，认知负荷并不只由任务本身决定。它取决于你同时要应付多少搜索内容，而工作记忆容量的个体差异正是在这里开始起作用。
任务变复杂，搜索才变得吃力
任务简单时，心理工作台还有富余空间，所以工作记忆容量较大和较小的人之间可能几乎看不出差别。随着任务复杂度上升，更多项目争抢同一有限空间，搜索就更难保持条理。信息搜索研究直接评估了任务复杂度和工作记忆如何共同塑造搜索行为，把两者视为相互作用的因素，而不是彼此独立的因素[2]。
这种框架对理解绩效很重要。一个人在复杂任务上搜索得慢，并不一定说明他整体能力更差；可能只是这项任务消耗了更多有限资源。同一个人在任务简单时，表现也许和别人一样。
额外负荷不一定有害，有时反而有帮助
人们很容易以为认知负荷越高，表现就一定越差。证据其实更有意思。在一项问题解决研究中，寻找替代程序期间的认知负荷似乎抑制了发现，但作者也指出这与认知负荷的其他效应形成对比，说明其影响并非一律负面[3]。换句话说，负荷是有帮助还是有害，可能取决于正在进行哪种搜索，以及什么算作成功。
这是研究结果提出的一种可能性，而不是已经确定的规律。该研究确实支持的是，认知负荷和工作记忆容量共同影响了人们发现更好备选方案的效率，这种效率通过生存分析来衡量；生存分析是一种追踪某事件（例如找到备选方案）发生前需要多长时间的方法[3]。
这对亲自搜索的人意味着什么
对于设计信息搜索或亲自进行信息搜索的人来说，有用的启示是把复杂度当作一个可以调低的旋钮。把复杂搜索拆成更小的步骤，或减少同时争夺注意力的结果数量，都能降低任务带来的工作记忆负担。网络搜索研究特别指出，返回结果的数量是认知负荷增加的一个来源[1]，这是一个具体的调节点，而不是关于多任务处理的模糊警告。
同时也要对证据的适用范围保持谦逊。直接考察工作记忆与信息搜索的研究往往关注搜索行为和工作负荷，而不是某一个确定的绩效分数[2]，而问题解决的证据来自另一类任务[3]。总体图景与以下判断一致：工作记忆容量会影响一次搜索产生多少负荷，以及人们多高效地找到所需信息；但这些研究并未确定这种效应在现实搜索任务中的大小。
本文引用的文献
网络搜索中的认知加工：工作记忆负荷在选择性注意和抑制控制中的作用
研究提出，搜索过程中返回的网络搜索结果会增加认知负荷，并用工作记忆理论解释其对选择性注意和抑制控制的影响。
任务复杂度、工作记忆与信息搜索之间的关系
研究将任务复杂度和工作记忆作为共同塑造人类信息搜索行为和搜索交互的因素加以评估。
认知负荷和工作记忆容量对发现更好备选方案效率的影响：一项生存分析
认知负荷和工作记忆容量影响了人们发现更好替代程序的效率，在该情境中负荷似乎抑制了发现。
第二语言习得中的工作记忆、认知负荷与多任务处理：低接触英语学习环境中数字学习的综述
一篇关于低接触英语学习环境中数字学习的综述讨论了工作记忆容量和认知负荷对更深层认知加工与多任务处理的影响。
解读认知负荷：眼动追踪对工作记忆与视觉注意的洞察
眼动追踪数据在三个水平的工作记忆和视觉搜索任务中区分了与工作记忆负荷和视觉注意负荷相关的认知负荷状态。