为什么短间隔可能比长间隔更有效
间隔学习之所以有效，是因为它让学习者在开始遗忘之后再去回忆单词。如果间隔太短，单词还太新鲜，重复起来很容易，几乎没什么额外效果。如果间隔太长，单词可能被完全遗忘，下次遇到时更像是重新学习。直接检验短间隔与长间隔的课堂比较发现，学习时段之间较短的间隔带来了更好的记忆保持，测量是在大约四周后进行的 [1]。
这一结果符合这样的想法：小学生需要在下次遇到单词时仍能回忆起来。短间隔让单词刚好还在可及范围内，因此重复是在练习把单词提取出来，而不是第一次接触。这一发现专门针对课堂中学习第二语言词汇的小学生，因此不应假定它适用于年龄更大的学习者，或适用于学习次数多得多的情况。
课堂比较实际测量了什么
直接证据来自一项研究，考察小学生在课堂环境中学习第二语言词汇，比较短间隔和长间隔，并在大约四周后测试记忆保持 [1]。这个设计很重要：短间隔的优势是在延迟测试中观察到的，而不只是学习后立即测试，而这正是教师关心的那种记忆保持。
其他小学词汇研究以不同方式考察间隔。一项研究比较了集中练习（学习被挤在一起）和分散练习（学习被分散开），发现分散学习单词比集中学习带来了更好的记忆保持 [5]。这说明间隔学习总体上是有帮助的，但它本身并不能告诉我们短间隔和长间隔哪个更好。短与长的比较是更窄的问题，而直接的课堂测试指向较短的间隔 [1]。
为什么情况并非简单的“越短越好”
有几项小学词汇研究考察了重复之间的间隔，但没有把它框定为短间隔与长间隔的比较。一项多课堂研究原本要考察分散练习和提取练习，但指出其设计最终更多涉及最佳学习间隔，而非分散练习与集中练习的对比，而且它的记忆保持测试只在一天到三天后进行 [3]。这么短的保持间隔几乎能让任何安排都显得有效，因此它无法解决短与长的问题。
提取练习是另一个独立成分。小学词汇学习的研究询问，主动提取单词而非仅仅重新学习，是否能改善长期记忆保持 [2]，而关于分散练习和提取练习的更广泛工作将这两者视为相关但不同的策略 [4]。由于提取练习和间隔学习在真实课堂中经常结合使用，一项改变学习时段间隔的研究也可能改变提取发生的程度。这使得除非设计能单独分离出间隔的影响，否则很难把记忆保持的差异归因于间隔本身，这就是为什么直接的短与长比较 [1] 对这个具体问题比更广泛的间隔研究更有分量。
这对安排词汇练习意味着什么
对于决定如何分散词汇练习的教师来说，最直接相关的证据是：对小学生延迟记忆保持而言，学习时段之间较短的间隔胜过较长的间隔 [1]。实际解读是，要尽早复习新词，让孩子仍然能回忆起来，而不是在下次遇到之前留下很长一段空白。把单词分散学习总比挤在一起好 [5]，而加入提取练习是另一个独立的杠杆 [2][4]。
适用范围值得留意。短间隔优势是在一项针对小学生第二语言词汇的课堂研究中发现的，记忆保持测试大约在四周后进行 [1]。它并未确定理想的间隔长度，而其他小学研究要么测试的保持间隔短得多 [3]，要么比较的是分散学习与集中学习，而非短间隔与长间隔 [5]。所以诚实的答案是：在直接检验它的比较中，短间隔胜过了长间隔，而确切的最佳间隔仍是一个未解的问题。
本文引用的文献
课堂情境下的输入间隔与第二语言词汇学习
在一项针对小学生第二语言词汇的课堂研究中，学习时段之间较短的间隔比长间隔带来了更好的记忆保持，测量在大约四周后进行。
提取练习对小学词汇学习的影响
研究考察了提取练习对小学生新词汇长期记忆保持的影响，但该研究并未比较短间隔与长间隔。
小学词汇学习中的分散练习与提取练习：一项多课堂研究
一项关于小学词汇学习中分散练习与提取练习的多课堂研究关注的是最佳学习间隔，而非分散练习与集中练习的对比，记忆保持测试仅在一天到三天后进行。
小学词汇学习中的分散练习与提取练习
该研究考察了分散小学词汇学习时段是否能改善记忆保持，并将分散练习和提取练习视为词汇学习的策略。
分散单词：词汇学习中的间隔效应
对三年级儿童学习15个新词的含义而言，分散呈现新词比集中呈现带来了更好的记忆保持。