“个体间”和“个体内”到底在测量什么
这两个术语回答的是不同的问题，把它们混为一谈是睡眠与血糖研究结果看起来不一致的主要原因。个体间效应比较的是一个人的平均值与另一个人的平均值：平时睡得久的人，餐后血糖是否倾向于比平时睡得少的人更低？个体内效应比较的是一个人与自己：在你比平时睡得久的那些夜晚之后，你的早餐血糖是否比你平时睡得少的夜晚更低？
这两种比较都可以在同一批数据上进行，而且目前针对睡眠和餐后血糖，两种比较的结果都已有报告。一项自由生活研究追踪了789名无糖尿病的成年人，连续九天使用连续血糖监测仪，发现每日睡眠时间越长与餐后血糖越低相关，作者还指出，无论血糖还是生活方式指标，个体内的变异实际上都大于个体间的变异[1]。另一项对953名成年人进行的重复测量研究，采用在诊所和家中食用的标准化早餐，发现睡眠时长、睡眠效率和睡眠时间点在个体间和个体内层面都与餐后血糖相关[2]。
为什么自由生活研究能发现更多个体内信号
实验室或临床设计把餐食和时间固定下来，因此更容易分离出睡眠的作用，但同时也去掉了大部分个体内分析所依赖的日常变异。自由生活设计恰恰相反：让真实生活自然变化，然后测量每个人偏离自己日常规律的程度。这就是为什么那项自由生活研究能够报告，血糖和生活方式指标的个体内变异大于个体间变异[1]——可用来做相关分析的每晚波动本来就更多。
那项以零食为重点的自由生活研究也做出了同样的设计选择，对785名成年人连续九天每天进行六次生态瞬时评估，并结合连续血糖监测和加速度计测量，明确估计了睡眠及其他暴露因素与零食时段血糖反应之间的个体内和个体间关联[3]。实际意义在于，自由生活研究很适合回答“我今晚没睡好会怎样”，而基于诊所的标准化餐食研究更适合回答“平时睡得不好的人与睡得好的人有什么不同”。
效应确实存在，但餐食内容会改变它的大小
睡眠与餐后血糖的关联并非在所有餐食中都一样。在那项标准化餐食研究中，睡眠时段时长的影响与餐食类型存在交互作用：与作为参照的75克口服葡萄糖耐量试验相比，吃高碳水或高脂肪早餐时，睡眠不足对餐后血糖的影响更小[2]。这种交互作用在个体间和个体内层面都出现了，说明餐食组成在一定程度上决定了睡眠能在多大程度上改变血糖反应。
睡眠效率的表现则不同：无论餐食类型如何，个体内和个体间的睡眠效率都与更低的餐后血糖相关[2]。睡眠中点偏晚，也就是入睡时间相对午夜向后推移，在两种比较中都与更高的餐后血糖相关，不过个体内结果处于临界水平（p = 0.051），并非明确显著[2]。所以，“睡眠是否重要”的答案是肯定的，但你看的是哪个睡眠特征、吃了什么，会改变效应的大小和一致性。
看到睡眠与血糖的说法时该怎么理解
“睡眠影响血糖”这样的标题，只有结合它来自哪种比较才有意义。个体间的结论告诉你的是习惯性睡眠不同的人之间的差异；个体内的结论告诉你的是一个人自己日常规律发生变化时的差异。自由生活研究的证据支持个体内版本——在同一个人身上随时间推移，睡眠时间越长与餐后血糖越低相关[1]——而标准化餐食研究则在睡眠时长、效率和睡眠时间点三个方面同时支持两种版本[2]。
有一点局限值得留意：这些研究都没有直接对队列研究、实验室研究和自由生活设计进行头对头比较，所以表面上看到的设计差异是从每项研究测量了什么、发现了什么推断出来的，而不是来自一个把它们放在一起比较的单一实验[1][2][3]。一项自由生活观察性研究和一项临床加居家重复测量研究在睡眠关联方向上一致，这令人安心，但这是一致性，而不是对它们进行的对照比较。
本文引用的文献
自由生活条件下饮食、体力活动与睡眠和餐后血糖反应的关系：一项密集纵向观察研究
在789名无糖尿病的自由生活成年人中，连续九天追踪发现，每日睡眠时间越长与餐后2小时血糖越低相关，而且血糖和生活方式指标的个体内变异超过个体间变异。
睡眠不足对标准化餐食条件下血糖控制失调的影响
在953名于诊所和家中食用标准化早餐的成年人中，睡眠时长、睡眠效率和睡眠时间点在个体间和个体内层面都与餐后血糖相关，其中睡眠时长的影响因餐食类型而异。
无糖尿病自由生活成年人零食血糖反应的生活方式决定因素：一项密集纵向观察研究
在785名自由生活成年人中连续九天追踪，研究估计了睡眠及其他生活方式因素与零食时段血糖反应之间的个体内和个体间关联。