生活质量究竟能改善多少，对谁有效？
最清晰的答案来自一项汇总分析，涵盖531名18至89岁的抑郁症患者，数据来自两项随机临床试验。所有人均接受标准rTMS或一种更快的模式化形式——θ爆发刺激，并在治疗开始时、治疗结束时和12周后使用标准问卷测量生活质量[1]。两个年龄组均获得中等到较大程度的改善，且改善在12周随访时得以维持。作者根据问卷预设的12分阈值判断这些变化具有临床意义[1]。
所有人的起点都不乐观。基线时，仅0.3%的年轻人和2.3%的老年人报告生活质量处于正常范围。治疗结束时，这一比例分别升至19.8%和19.4%，12周时升至23.7%和26.8%[1]。换言之，每个年龄组约有五分之一的人生活质量进入正常范围——考虑到起点如此之低，这一转变令人瞩目。作者指出，改善幅度与抗抑郁药物试验报告的结果相当或更大[1]。
既然生活质量改善相当，为何老年人被认为反应不佳？
基于早期有影响力的研究，长期以来人们怀疑rTMS对老年人效果较差。一项纳入500多名患者的大型国际队列直接检验了这一点，发现老年人的抗抑郁反应与年轻人相似——但他们起效更慢[4]。这种时机差异或许能解释早期的发现：当疗程较短时，老年组中起效较慢的人可能只是没有足够的时间改善[4]。
这对解读生活质量结果很重要。比较年龄组的试验分析在治疗结束时和12周评估结果，发现两组效果相似[1]。两项发现相互吻合：最终结果看起来相当，但达到结果的轨迹可能不同。该队列研究测量的是抑郁症状而非生活质量，因此起效较慢的模式是关于症状反应的证据，而非直接的生活质量测量[4]。这为老年人在治疗过程中可能需要更多耐心提供了一个合理解释，而非已证实的生活质量差异原因。
还有哪些因素影响生活质量能否改善？
年龄并非唯一因素。在一项纳入457名难治性抑郁症成人接受高频rTMS的自然观察研究中，抑郁严重程度、自报残疾和生活质量在4至6周内均显著改善[5]。但主观记忆抱怨情况不同：记忆问题没有显著改善，尽管自报注意力有所改善。基线时有中度至重度记忆抱怨的人达到缓解的可能性更低（20.3%对42.6%），且治疗后仍存在的记忆抱怨预示着更大的残疾，超出了残留抑郁所能解释的范围[5]。该研究未比较年龄组，因此无法说明老年人是否受影响更大——但它表明，晚年常见的认知抱怨可以独立于情绪影响功能恢复。
另外，一项纳入255名难治性抑郁症患者的试验发现，个性化、影像引导的θ爆发刺激在抑郁症状或任何次要结局（包括生活质量）上并不优于标准rTMS，尽管它可能略便宜，并在不确定性重叠的情况下产生了小幅生活质量优势[3]。该试验未比较年轻人和老年人，因此它说明的是使用哪种刺激方案，而非年龄问题。对于特别关注年龄的读者，最强证据仍是直接比较：两组生活质量改善相似，主要注意事项是症状反应的时机[1][4]。
本文引用的文献
rTMS对年轻和老年重性抑郁症患者自报生活质量的影响
在531名重性抑郁症成人中，rTMS在年轻人（<60岁）和老年人（≥60岁）中产生了临床意义相似幅度的生活质量改善，并维持至12周。
舍曲林联合重复经颅磁刺激治疗产后抑郁症
舍曲林联合rTMS治疗产后抑郁症相比单用舍曲林提高了疗效和生活质量评分，年轻和已婚女性效果更好。
连接引导的间歇性θ爆发刺激与重复经颅磁刺激在中重度难治性抑郁症中的比较
在难治性抑郁症中，连接引导的间歇性θ爆发刺激在抑郁或生活质量结局上并不优于标准rTMS，但显示出可能的小幅成本效益优势。
老年人中重复经颅磁刺激的抗抑郁效果与年轻人相似但出现更晚
在500多名患者的队列中，老年人对rTMS的抗抑郁反应与年轻人相似，但起效更慢。
重新定义康复：探索重复经颅磁刺激对难治性抑郁症的抗抑郁效应和认知损害
在457名难治性抑郁症成人中，rTMS改善了抑郁、残疾和生活质量，但主观记忆损害没有改善，并预示着更低的缓解率和更大的残留残疾。