为什么繁殖最终落在两种细胞大小上
几乎所有复杂生命的性繁殖，都是通过恰好两个特化细胞融合，形成新个体的第一个细胞来实现的[4]。这两个细胞并不是平等的伙伴。在整个自然界中，较小的“雄性”细胞——精子、花粉——通常数量多且能运动，而较大的“雌性”细胞——卵子、胚珠——通常数量少且不能运动[4]。
这种大小差异是整个系统的锚点。一个装满资源、用来支持发育中胚胎的细胞，与一个精简的、能运动的运送载体，是根本不同的对象，各自为不同的任务而优化。由于这两种角色如此不同，它们被分配给两类个体也就顺理成章，每类个体都有专门的生殖解剖结构和支持其角色的次级身体特征[4]。一种理解方式是：动物的性别其实不在于它碰巧制造哪种细胞，而在于它的身体——通过进化或发育——被建造成制造哪种细胞[5]。按照这种观点，雄性意味着拥有某种生物功能是产生精子的部位或过程，雌性则意味着对应产生卵子的部位或过程[5]。
两种性别不等于每个个体都能整齐归类
把两个听起来相同的问题分开来看会有帮助。如果“性别”指的是一个物种整体的繁殖模式——通过两个大小不同的配子融合来繁殖——那么是的，有两种[1]。但如果“性别”指的是把一个物种内的个体分成两个整齐的组，答案往往是否定的，而且必须逐个物种去考察[1]。
在我们人类这个物种中，典型的第一和第二性征通常与卵子对精子的区分相一致，但有许多自然发生的发育变异并不符合这种对应[1]。这是关于一个物种内个体的事实，而不是对双配子系统的反驳。提出这一观点的论文还强调，社会性别是一个独立的社会文化类别，而不是生物学类别，尽管两者常常被体验为纠缠在一起[1]。把物种层面的模式和个体层面的变异放在不同的盒子里，就能避免大部分混淆。
为什么两种性别常在身体和行为上不同
一旦有了两种性别，进化就可以把它们推向不同方向，因为繁殖的成本和收益对两者并不相同。一个清晰的例子来自一种跳蛛，它在颜色和形状上雌雄不同，但体型差异很弱。当食物受限时，雄性和雌性的反应大致相同：两者都需要更长时间发育，最终更小更轻，花更多时间在巢外守候猎物，并且捕猎更成功[2]。然而，即使在相同的食物条件下，雌性发育更快，成年时更小，更可能待在巢外，捕猎成功率也更高[2]。作者将此解读为一种可能的平衡状态：两种性别对环境压力表现出同等的灵活性，但仍带有内在差异[2]。
性别差异也可能出现在免疫系统中。一项建模研究检验了这样一个想法：性传播感染会塑造每种性别在免疫防御与繁殖上的投入。研究发现，较高的易感性有利于耐受寄生虫，而较高的毒力有利于抵抗寄生虫，并且两种性别不同的繁殖策略导致免疫能力差异——大多在雌性中更高[3]。重要的是，同一研究得出结论：这些性别特异的免疫策略比人们曾经认为的更难以预测，这有助于解释为什么免疫上的性别差异在动物物种中并不普遍[3]。换句话说，拥有两种性别为分化创造了可能；它并不规定一种固定模式。
那么“两种”是正确答案吗？
最站得住脚的总结是：两种性别是标准，因为两种配子大小是标准，而这两个大小类别对应两种繁殖角色[4][5]。这是关于性繁殖架构的主张，而不是说每只动物、每个个体都会呈现干净的二选一[1]。关于跳蛛和免疫的实证研究从另一个角度展示了同一主题：两种性别在某些反应上可能惊人地相似，在另一些方面又明显不同，而哪些相似哪些不同取决于物种和所测量的特征[2][3]。
一个有用的类比是锁和钥匙。系统需要恰好两个互补的部分才能工作，但这并不说明钥匙有多统一、会造出多少略有不同的锁，或者某把锁和钥匙多久会配不上。卵子和精子的两部分逻辑是“两种性别”成为默认答案的原因；身体和行为上混乱的、因物种而异的现实，则是默认答案并非全部故事的原因[1][4]。
本文引用的文献
存在两种性别吗？是也不是，但多半不是（而且社会性别是另一回事——或多或少）
把性别视为物种层面融合两个大小不同配子的模式，会得出两种性别，但把一个物种内的个体分成两组往往不可能，必须逐个物种评估；社会性别是一个独立的社会文化类别。
一种雌雄在颜色和形状上不同但体型差异不明显的跳蛛中，两种性别对食物限制的反应相同
在一种雌雄在颜色和形状上不同但体型差异很弱的跳蛛中，食物限制导致雄性和雌性在发育和行为上产生相似反应，而某些性别差异无论食物条件如何都持续存在。
性传播感染选择两种性别中不同水平的免疫能力和繁殖投入
一个针对限制生育力的性传播感染的繁殖与免疫投入模型发现，两种性别之间繁殖策略的差异导致免疫能力的性别差异，大多在雌性中更高，但这些性别特异的免疫策略比之前认为的更难以预测。
两种性别
几乎所有复杂生命的性繁殖都涉及两个差异特化的配子融合，小而能运动的雄性配子和大而不能运动的雌性配子，而这两种性别角色被分配给两类具有专门生殖解剖结构的个体。
设计出来的性别：动物性别的新解释
动物的性别不取决于它能够制造哪种配子，而取决于它被设计来制造哪种配子，这里的“设计”通过进化或发育选择过程来理解。